Question
Quelle était la signification de la cuve de bronze ?
Réponse
La cuve de bronze, également appelée "bassin de bronze", était l'un des meubles requis par Dieu dans les cours extérieures du tabernacle et du temple. Elle se trouvait entre le temple et l'autel et contenait de l'eau pour le lavage (Exode 30:18).
La première cuve de bronze a été fabriquée pour le tabernacle, la tente mobile érigée dans le désert après l'exode des Israélites d'Égypte. Elle servait à Aaron et à ses fils (les prêtres) pour se laver les mains et les pieds avant d'entrer dans le tabernacle, "afin de ne pas mourir" (Exode 30:20). Les prêtres devaient également se laver les mains et les pieds avant de s'approcher de l'autel avec une offrande (verset 21). Dieu a déclaré que ce serait pour eux une loi perpétuelle. Le lavage des sacrificateurs devait être observé par Aaron et ses descendants à toutes les époques, aussi longtemps que durerait leur sacerdoce. Dieu voulait que son peuple comprenne l'importance de la pureté.
Exode 38:8 nous apprend que la cuve en bronze et son socle en bronze ont été fabriqués "en employant les miroirs des femmes qui se rassemblaient à l'entrée de la tente de la rencontre". Les femmes de l'époque n'avaient pas de miroirs en verre comme nous en avons aujourd'hui mais elles utilisaient du laiton très poli et d'autres métaux. Job 37:18 parle d'un "miroir en métal fondu". Les femmes de service ont fait don de leurs miroirs au tabernacle pour qu'ils soient utilisés dans la fabrication de cette cuve.
Après la fin de l'errance des Juifs dans le désert, le tabernacle a été remplacé par le temple de Jérusalem, construit par le roi Salomon. La cuve du temple a été fabriquée par un bronzier nommé Hiram de Tyr, qui a également fabriqué les colonnes qui se trouvaient à l'entrée du vestibule du temple (1 Rois 7:13-14). La grande cuve (1 Rois 7:23), aux dimenions monumentales remplaçait la cuve du tabernacle, mais sa fonction était la même : laver les prêtres.
Cette seconde cuve était en effet beaucoup plus grande que celle du tabernacle : 5 mètres de diamètre au sommet et environ 15 mètres de circonférence, avec une profondeur de 2,5 mètres (1 Rois 7:23). La profondeur de l'eau dans cette cuve semble indiquer que les prêtres s'y immergeaient complètement, au lieu de se laver simplement les mains et les pieds. Le bord de la cuve était sculpté de fleurs, et des bœufs étaient sculptés ou taillés à l'extérieur tout autour. La cuve reposait sur un piédestal de douze bœufs en bronze, trois orientés dans chaque direction du compas. La cour du temple contenait également dix bassins en bronze pour laver les sacrifices (2 Chroniques 4:6), mais la grande cuve n'était destinée qu'au lavage des prêtres.
Lorsque les Babyloniens saccagèrent Jérusalem en 605 av. J.-C., ils "brisèrent les colonnes, les supports mobiles et la grande cuve qui se trouvaient dans le temple de l'Éternel, et ils emportèrent tout le bronze à Babylone" (Jérémie 52:17). La cuve a dû être reconstruite pour le temple de Zorobabel.
Il n'existe aucune description biblique de la cuve de bronze dans le temple d'Hérode, mais les historiens pensent que la cuve de bronze reposait sur douze taureaux de bronze et se trouvait entre l'autel et le temple, comme Moïse l'avait demandé. Lorsque les Romains ont saccagé Jérusalem en 70 après J.-C., le temple a été complètement détruit et le mobilier, y compris la cuve, a été soit volé, soit détruit.
Le fait que la cuve de bronze soit le dernier objet que l'on rencontre avant d'entrer dans le tabernacle n'est pas du au hasard (Exode 40:6-7). Avant d'entrer dans la présence de Dieu, il faut être purifié et les prêtres lévitiques devaient se laver continuellement pour se préparer à la présence du Dieu saint. Mais Jésus-Christ a accompli toute la loi (Matthieu 5:17). En effet, lorsqu'il est mort, son peuple a été purifié une fois pour toutes par son sang versé sur la croix et nous n'avons plus besoin de lavage rituel à l'eau pour nous présenter devant Dieu. Le Christ a pourvu à la purification des péchés (Hébreux 1:3). Nous pouvons désormais "nous approcher avec assurance du trône de la grâce" (Hébreux 4:16), sachant que nous sommes acceptables pour lui parce que nous sommes spirituellement purs.
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