Question
Pourquoi Jésus a-t-il dit qu’il avait été envoyé uniquement vers les brebis perdues d’Israël (Matthieu 15:24) ?
Réponse
Jésus se trouvait dans la région de Tyr et de Sidon, une zone côtière située à l’extrême nord-ouest de la Galilée (Matthieu 15:21), lorsqu’une femme cananéenne vint vers lui pour lui demander de guérir sa fille possédée par un démon. Pendant un moment, Jésus ne répondit pas aux supplications de la femme ; celle-ci le suivit et continua à implorer sa miséricorde. Finalement, les disciples, estimant que la femme était une nuisance, demandèrent à Jésus de la renvoyer. Alors Jésus dit : "Je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues d’Israël" (Matthieu 15:24).
Nous ne devons pas interpréter ces paroles de Jésus comme un rejet catégorique des païens — quelques instants plus tard, il guérit la fille de la femme (Matthieu 15, 28) — mais comme l’accomplissement d’une prophétie, l’établissement de priorités et une épreuve de la foi de la femme.
Dans Jérémie 50:6, Dieu appelle Israël "son peuple" et "ses brebis égarées". Le Messie, dont il est question tout au long de l’Ancien Testament, était considéré comme celui qui rassemblerait ces "brebis égarées" (Ézéchiel 34:23-24 ; Michée 5:4-5). Lorsque Jésus s’est présenté comme un berger à Israël, il affirmait être l’accomplissement de la prophétie messianique (Marc 6:34 ; 14:27 ; Jean 10:11-16 ; voir aussi Hébreux 13:20 ; 1 Pierre 5:4 ; et Apocalypse 7:17).
Les paroles de Jésus à la femme cananéenne témoignent également d’une prise de conscience de la place d’Israël dans le plan de salut de Dieu. Dieu a révélé par l’intermédiaire de Moïse que les enfants d’Israël étaient "un peuple saint pour l’Éternel […] choisi […] parmi tous les peuples de la surface de la terre" (Deutéronome 7:6). C’est par l’intermédiaire des Juifs que Dieu a donné sa Loi, préservé sa Parole et envoyé son Fils. C’est pourquoi, ailleurs, Jésus dit à un Samaritain que "le salut vient des Juifs" (Jean 4:22). Dans Matthieu 15, lorsque le Messie juif déclare qu’Il a été envoyé à "la maison d’Israël", Il établit simplement un lien entre Sa présence et le dessein de Dieu dans l’histoire de l’Ancien Testament. Le Christ est "né sous la loi, afin de racheter ceux qui étaient sous la loi" (Galates 4:4-5).
Tout ministère doit avoir des priorités, et celui du Christ ne faisait pas exception. Lorsque Jésus envoya ses disciples prêcher la bonne nouvelle du royaume, il leur dit expressément : "N’allez pas vers les païens, et n’entrez pas dans une ville des Samaritains. Mais allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d’Israël" (Matthieu 10:5-6). Jésus ne leur a pas interdit de prêcher à tous les païens ; il a toutefois restreint leur champ d’action aux régions qui devaient être les plus réceptives : celles qui connaissaient la Loi et attendaient le Messie. Paul, lors de ses voyages missionnaires, a suivi la même priorité en prêchant d’abord aux Juifs (Romains 1:16).
Enfin, les paroles de Jésus à la femme cananéenne ont servi à mettre sa foi à l’épreuve. Elle est venue vers Jésus en croyant qu’Il était le "Seigneur", le "Fils de David" et celui qui accorde la miséricorde (Matthieu 15:22). Sa réponse tardive et sa déclaration apparemment exclusive lui ont arraché une nouvelle expression publique et passionnée de sa foi en sa puissance illimitée (Matthieu 15:27).
Cet acte de compassion et de guérison envers une païenne est une belle illustration du ministère du Christ envers le monde entier : le Messie juif est aussi le Sauveur de tous ceux qui croiront (Matthieu 28:19 ; Jean 10:16 ; Actes 10:34-36 ; Apocalypse 5:9).
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Pourquoi Jésus a-t-il dit qu’il avait été envoyé uniquement vers les brebis perdues d’Israël (Matthieu 15:24) ?
