Question
Quelle est la signification des brebis dans la Bible ?
Réponse
On trouve des références aux brebis tout au long de la Bible. Les brebis étaient souvent utilisées comme animaux de sacrifice (Nombres 28:4 ; Exode 29:39). Elles constituaient également une source de revenus essentielle dans les anciennes cultures du Moyen-Orient. Mais les brebis sont aussi utilisées de manière symbolique pour représenter le peuple de Dieu (Matthieu 25:32). La Bible désigne même Jésus-Christ comme " l’Agneau de Dieu " (Jean 1:29 ; 1 Pierre 1:19).
L’une des premières références bibliques aux moutons se trouve dans Genèse 4:4, lorsque Abel offrit en sacrifice au Seigneur "une offrande des premiers-nés de son troupeau et de leur graisse."
Bien que la Bible ne précise pas que ce sacrifice était un agneau, la plupart des spécialistes s’accordent à dire qu’il s’agissait probablement d’un mouton en raison du mot " troupeau " et du fait que les moutons figuraient parmi les premiers animaux domestiques. Une référence encore plus ancienne aux moutons pourrait se trouver dans Genèse 3:21, lorsque " l’Éternel Dieu fit à Adam et à sa femme des habits de peau et il les en revêtit ". Là encore, bien que la Bible ne précise pas explicitement qu’il s’agissait de peaux de mouton, il est très probable que Dieu ait utilisé des moutons en raison de l’importance symbolique ultérieure des agneaux en tant qu’animaux sacrificiels (Nombres 6:14 ; Lévitique 14:10 ; Exode 12:5). Dans le Jardin, Dieu nous a montré que le péché ne peut être pardonné que par le sang versé d’un innocent (voir Hébreux 9:22). Le fait qu’il ait tué un animal pour le sacrifier afin de couvrir le péché et la honte d’Adam a préparé le terrain pour son plan de rédemption du monde (Jean 3:15–18). Si cet animal était un mouton, la métaphore se poursuit lorsque Jésus est devenu notre Agneau sacrificiel (Apocalypse 5:12).
Alors que les moutons constituaient une source majeure de revenus dans les sociétés agraires, le métier de berger était l’un des plus humbles. Les riches propriétaires terriens confiaient la garde des moutons à des garçons et à des hommes inaptes à un travail plus digne. Le plus jeune enfant d’une famille avait souvent pour tâche de garder les moutons, comme ce fut le cas du jeune David lorsque le prophète Samuel vint le chercher pour l’oindre en tant que prochain roi d’Israël (1 Samuel 16:11–13). David, le jeune berger, était considéré comme si insignifiant que son propre père ne l’avait pas inclus parmi les candidats à la royauté. L’humble statut de berger est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Jésus a choisi ce titre lorsqu’Il a décrit Sa relation avec nous (Jean 10:14). Se présenter comme un berger démontrait la douceur du Christ et soulignait le fait qu’Il était venu même pour les plus humbles parmi les humbles (Matthieu 11:29).
Dieu a d’abord comparé les Israélites à des brebis, puis a appliqué cette image à tous ceux qui sont appelés par son nom (Ézéchiel 34 ; Matthieu 10:6 ; 15:24). Le peuple de Dieu est comparé à des brebis pour plusieurs raisons (Psaume 79:13 ; 100:3). Tout d’abord, les brebis sont l’un des rares animaux à ne pas disposer de système de défense. Les brebis sont sans défense quand elles sont sans berger (Matthieu 9:36 ; Nombres 27:17). La première ligne du Psaume 23 reflète la merveilleuse vérité selon laquelle Dieu lui-même est notre Défenseur : " L’Éternel est mon berger, je ne manquerai de rien. " Sans le Seigneur notre berger, nous sommes sans défense lorsque notre ennemi Satan attaque (2 Thessaloniciens 3:3).
Deuxièmement, les brebis sont connues pour suivre leur chef, aussi dangereux ou insensé que cela puisse être. À l’instar des brebis, les êtres humains sont extrêmement crédules lorsqu’un chef séduisant ou charismatique leur promet une idée nouvelle et brillante. L’histoire regorge d’exemples tragiques de la " mentalité de troupeau " à l’œuvre (Actes 13:50 ; 19:34 ; Nombres 16:2). Cette mentalité de mouton était évidente lorsque Pilate a présenté Jésus au peuple pour lui demander ce qu’il fallait faire de lui. Quelques jours auparavant, Jésus était encore le Maître populaire qui guérissait, pardonnait et enseignait au sujet de Dieu. Les gens le suivaient avec enthousiasme. Mais, moins d’une semaine plus tard, " les grands prêtres ont soulevé la foule pour que Pilate relâche Barabbas à sa place " (Marc 15:11). En quelques instants, la foule même qui avait été témoin de ses miracles criait : " Crucifie-le ! "
Une troisième raison pour laquelle les êtres humains sont comparés à des brebis dans la Bible est que les brebis ont la fâcheuse tendance à s’éloigner du troupeau (Ésaïe 53:6). La seule chance de survie d’une brebis réside dans le troupeau, sous la garde d’un berger compétent. Pourtant, les brebis deviennent trop confiantes, rebelles ou distraites, et elles s’éloignent. Elles aperçoivent de l’herbe plus verte dans une autre direction ou ne remarquent pas que le troupeau s’éloigne. Pierre avait cette tendance à l’esprit lorsqu’il a averti l’Église de rester en alerte, car le diable rôde comme un lion rugissant, cherchant quelqu’un à dévorer (1 Pierre 5:8). Un lion n’attaque pas le troupeau. Il attend qu’un agneau solitaire s’éloigne trop du berger. L’une des paraboles les plus célèbres de Jésus parle d’un agneau qui s’était tant éloigné qu’il s’était perdu. Jésus, le Bon Berger, a laissé les quatre-vingt-dix-neuf brebis dans la bergerie et est parti à la recherche de l’unique agneau perdu (Luc 15:2–17).
Les brebis furent les premières créatures à voir le ciel rempli d’anges lorsque les bergers entendirent la bonne nouvelle de la naissance de Jésus (Luc 2:8-15). Dieu aurait pu envoyer la nouvelle du Roi nouveau-né au palais ou au temple. Au lieu de cela, Il annonça l’arrivée de l’Agneau à un champ rempli de brebis. Jésus est souvent comparé à un agneau parce qu’Il était doux et inoffensif (Jean 1:29, 36 ; Ésaïe 53:7). Même au ciel, lorsque le Jour du Seigneur arrivera, Jésus sera toujours appelé l’Agneau (Apocalypse 5:12 ; 13:8). Mais dans un revirement ironique, Celui qui est appelé l’Agneau déverse sa colère comme un lion pour détruire tous ceux qui continuent à s’opposer à lui (Apocalypse 6:16 ; 14:9–11).
Les brebis occupent une place importante dans toute la Bible. Nous pouvons apprendre beaucoup sur Dieu et sur la manière dont il traite l’humanité en comprenant leur nature. Elles nous enseignent qui nous sommes et notre impuissance sans Christ. Elles nous rappellent les conséquences choquantes du péché lorsque l’innocence est sacrifiée pour expier la culpabilité. Mais elles nous enseignent aussi qui est Dieu et son désir de nous traiter avec tendresse : "Pareil à un berger, il s’occupera de son troupeau, il prendra les agneaux dans ses bras et les portera contre sa poitrine ; il conduira les brebis qui allaitent. (Ésaïe 40:11). Lorsque nous étudions la manière dont les brebis sont utilisées comme outils d’enseignement dans la Bible, cela nous aide à mieux nous comprendre nous-mêmes par rapport à notre Bon Berger.
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