Question
En quoi une bonne réputation est-elle meilleure qu'un bon parfum (Ecclésiaste 7:1) ?
Réponse
Dans l'Antiquité, la réputation et la position d'un individu dans la communauté étaient étroitement liées à son nom. Dans l'Ecclésiaste 7:1, Salomon affirme : "Une bonne réputation vaut mieux qu’un bon parfum", soulignant la valeur inestimable de la préservation d'une bonne réputation.
L'expression "bon parfum" fait référence à un parfum fin et coûteux. Salomon enseigne aux personnes en quête de sagesse que certaines choses dans la vie sont bien plus importantes que la richesse et la prospérité matérielle. Ce sentiment se retrouve dans Proverbes 22:1 : "Un bon nom est plus désirable que de grandes richesses ; être estimé vaut mieux que l'argent ou l'or."
Un bon nom (ou une bonne réputation) était hautement considéré dans l'ancien Israël (Job 18:17 ; Proverbes 10:7). Un parfum précieux était également très apprécié et utilisé dans l'Écriture pour symboliser l'onction de Dieu (Psaume 45:7 ; 133 ; Amos 6:6 ; Matthieu 6:17 ; 26:7). Mais dans l'Ecclésiaste 7:1, Salomon utilise ces deux choses précieuses pour opposer les valeurs intérieures aux apparences extérieures.
Pourquoi un bon nom vaut-il mieux qu'une pommade précieuse ? Considérons les propriétés d'un parfum coûteux. L'un des parfums les plus chers actuellement sur le marché, Joy de Jean Patou, prétend incorporer plus de dix mille fleurs de jasmin et quelque 28 douzaines de roses par flacon. L'onguent extravagant sent le riche, le luxueux et le merveilleux, mais son parfum est fugace, temporaire. Un bon nom (ou une bonne réputation) vaut mieux qu'un parfum précieux, car il dure.
Le parfum peut être utilisé pour dissimuler une odeur nauséabonde, mais une bonne réputation est évidente et ne peut être déguisée. Un parfum coûteux est un symbole de statut social qui ne concerne que les qualités superficielles de l'image extérieure d'une personne, mais une bonne réputation est basée sur une intégrité authentique, une vie droite et un caractère interne. Un parfum raffiné peut avoir une valeur matérielle, extérieure et mondaine, mais la bonne réputation d'un enfant de Dieu est bien meilleure, car sa valeur est éternelle (Ésaïe 56:5 ; Apocalypse 3:12).
Une réputation respectable se développe par la connaissance et l'obéissance à la Parole de Dieu (Deutéronome 4:1-14), en vivant pour plaire au Seigneur (2 Corinthiens 5:9-10), et en s'efforçant toujours de garder une conscience claire devant Dieu et les gens (Actes 24:16 ; Hébreux 13:18 ; 1 Thessaloniciens 4:1).
Jésus a compris qu'un bon nom valait mieux qu'un onguent précieux. Dès son enfance, il s'est efforcé d'acquérir une réputation honorable en grandissant "en sagesse, en taille et en faveur auprès de Dieu et de tout le peuple" (Luc 2:52). Dans l'Église primitive, des hommes de "bonne réputation" étaient choisis pour servir comme diacres (Actes 6:3). L'un d'entre eux était Étienne, que la Bible décrit comme "plein d'Esprit et de sagesse", "plein de foi" (Actes 6:5) et "plein de grâce et de puissance" (Actes 6:8).
Des millions de personnes n'ont pas les moyens d'acheter des parfums coûteux, mais un bon nom est accessible aux riches comme aux pauvres. Mieux encore, une réputation respectable va plus loin, dure plus longtemps et compte beaucoup plus. Selon le Seigneur, un bon caractère a plus de valeur que toutes les richesses de ce monde. Pour preuve, lorsqu'une femme a déversé sur lui son flacon d'albâtre contenant un parfum coûteux, Jésus l'a honorée, reconnaissant que sa bonne réputation resterait dans les mémoires à travers les âges (Matthieu 26:13).
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En quoi une bonne réputation est-elle meilleure qu'un bon parfum (Ecclésiaste 7:1) ?
