Question
Qu’est-ce que le bois de gopher ?
Réponse
Le mot hébreu gopher n’apparaît qu’une seule fois dans la Bible, lorsque Dieu ordonna à Noé de "te construire une arche en bois de gopher" (Genèse 6:14). Comme personne ne sait aujourd’hui ce qu’est le "bois de gopher" (Noé, lui, le savait manifestement), certaines versions se contentent de translittérer l’hébreu et conservent l’expression "bois de gopher". La Septante (l’Ancien Testament grec) rend cette expression par "poutres carrées", et la Vulgate latine parle de "bois raboté".
De nombreux érudits modernes considèrent que le "bois de gopher" est du cyprès, car le bois de cyprès est extrêmement résistant. Certaines versions anglaises modernes de la Bible le traduisent par "bois de cyprès". Le Smith Bible Dictionary définit le terme " gopher " comme "tout arbre résineux, tel que le pin, le sapin ou le cyprès". L’un des points faibles de la traduction par "cyprès" réside dans le fait que le mot désignant le "cyprès" ou le "sapin" en hébreu biblique est berosh, et non gopher.
Lorsque l’on tente d’identifier un arbre spécifique comme étant le "bois de gopher" de Genèse 6:14, on se heurte à plusieurs problèmes :
• Premièrement, toute désignation relève de la conjecture. Outre le cyprès, d’autres théories évoquent le cèdre, le pin, l’ébène, le sapin, l’osier, le genévrier, l’acacia, les joncs et le buis.
• Il est très probable que le bois de gopher n’existe plus aujourd’hui. D’innombrables plantes ont disparu depuis l’époque de Noé. En réalité, nous savons très peu de choses sur les essences de bois dont disposait Noé ; personne de notre génération n’a vu le monde antédiluvien.
• De plus, la géographie du monde d’avant le déluge était sans aucun doute très différente de la nôtre aujourd’hui, de sorte que personne ne peut dire exactement où vivait Noé. Il n’y a que des spéculations. Les tentatives visant à identifier le bois de gopher comme étant du cyprès ou tout autre arbre connu, en se basant sur la localisation supposée de Noé, ignorent le fait que le déluge a détruit toute la surface de la terre.
Certains chercheurs estiment que le mot gopher ne désigne pas du tout une essence de bois, mais plutôt un procédé utilisé pour préparer le bois destiné à la construction de l’arche. C’est ce qui ressort de la traduction de la Septante, qui parle de "poutres carrées". Certains archéologues ont émis l’hypothèse que le terme gopher aurait pu désigner un procédé de stratification, rendu nécessaire par la taille gigantesque de l’arche.
Pour ajouter encore à la spéculation sur la signification du "bois de gopher", il existe même un désaccord quant à l’orthographe exacte du mot hébreu. En raison de la similitude entre le "g" et le "k" dans l’alphabet hébreu (ces deux lettres ressemblent à un "c" à l’envers), certains érudits ont avancé que la première lettre du mot gopher aurait été intervertie par inadvertance par un scribe et que le mot devrait en réalité être kopher, un mot hébreu signifiant "poix". Si cette théorie de l’erreur de copiste est correcte, Genèse 6:14 se lirait ainsi : "Fais-toi une arche de bois enduit de poix [imperméabilisé] ; fais des compartiments dans l’arche, et recouvre-la de poix à l’intérieur comme à l’extérieur."
Dieu donna à Noé des instructions précises sur la manière de construire l’arche (Genèse 6:14-16). Quelle que fût la nature du bois de gopher, il s’agissait manifestement d’un bois imputrescible et robuste, parfait pour le salut de Noé et de sa famille. Le plan de salut à l’époque de Noé reposait sur la Parole fidèle de Dieu. "Voici, moi, c’est moi qui vais faire venir le déluge d’eau sur la terre […] mais j’établirai mon alliance avec toi ; et tu entreras dans l’arche" (Genèse 6:17-22). Un jugement allait s’abattre, mais la grâce de Dieu offrait une issue. Dieu s’est engagé à sauver tous ceux qui croyaient en sa Parole. Aujourd’hui encore, le plan du salut implique une réponse fidèle à la Parole de Dieu et un retour délibéré vers le Christ (Jean 3:16-18). Il est notre "arche de salut", et la délivrance du jugement de Dieu ne se trouve qu’en Lui (Actes 4,:12). L’arche de l’époque de Noé offrait un abri contre la tempête et de quoi subsister à tous ceux qui s’y trouvaient (Genèse 6:21). Dieu avait prévu et pourvu à tous les besoins. De même aujourd’hui, le Christ ne se contente pas de nous sauver du jugement (Romains 8:1) : il comble et pourvoit également à tous nos besoins spirituels (Jean 10:10).
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Qu’est-ce que le bois de gopher ?
