Question
Qui sont ceux qui ont été baptisés pour les morts (1 Corinthiens 15:29) ?
Réponse
1 Corinthiens 15 est un grand chapitre sur la résurrection (et l'enlèvement) des croyants en Christ. Dans ce passage, Paul s'attaque à une notion erronée qu'avaient certains croyants de Corinthe, à savoir "quelques-uns d'entre vous disent qu'il n'y a pas de résurrection des morts" (1 Corinthiens 15:12). L'un des arguments de l'apôtre en faveur de la réalité de la résurrection est le surprenant verset 29 : "S’il en était autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts? Si les morts ne ressuscitent en aucun cas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux?"
Nous avons deux certitudes concernant ceux qui étaient "baptisés pour les morts" : il s'agissait de personnes familières aux Corinthiens, et leur pratique du baptême était liée à l'espérance de la résurrection. Paul ne faisait pas référence à des païens pratiquant un rite superstitieux ; il ne donnait pas non plus son approbation tacite à une pratique non scripturale dans l'Église de Corinthe.
La meilleure interprétation est que ceux qui ont été baptisés pour les morts étaient de vrais croyants chrétiens qui, en venant à la foi en Christ, ont été baptisés. Ils étaient, en quelque sorte, baptisés "pour" ceux qui étaient morts. Et leur baptême a renforcé la doctrine d'une résurrection future pour les raisons suivantes :
- L'acte même du baptême par immersion illustre la mort, l'ensevelissement et la résurrection. Lorsqu'un croyant est baptisé, il embrasse la croyance en la résurrection physique des morts et place son espoir dans cette réalité. Nier la résurrection, c'est détruire le sens du baptême.
- Ceux qui ont été baptisés pour les morts l'ont été "pour" eux, c'est-à-dire qu'ils ont pris leur place sur la liste des membres de l'Église. En d'autres termes, lorsque des croyants mouraient (souvent par le martyre), de nouveaux croyants venaient occuper les places laissées vacantes par leur absence. La logique de Paul est la suivante : pourquoi ces nouveaux croyants mettraient-ils leur propre vie en danger (sachant que le baptême les marquerait pour le martyre) s'il n'y a pas de vie après la mort ?
- Les personnes baptisées pour les morts ont été amenées à la foi en Christ par les témoignages des personnes décédées. L'espérance de la résurrection, épousée par les croyants récemment décédés, s'est poursuivie dans la foi des nouveaux baptisés.
Dans les versets qui suivent immédiatement sa mention de ceux qui sont baptisés pour les morts, Paul présente un argument tiré de son propre témoignage : "Et nous, pourquoi nous mettons-nous en danger à chaque heure ? Moi, je suis confronté chaque jour à la mort" (1 Corinthiens 15:30-31). Paul et les autres apôtres avaient manifestement foi en la vie après la mort. Sinon, pourquoi Paul aurait-il risqué sa vie pour prêcher l'Évangile ? De la même manière, ceux qui ont été baptisés pour les morts ont choisi de risquer leur vie pour l'espoir de la résurrection.
Le sang des martyrs est la semence de l'Église. Telle est la vérité énoncée dans 1 Corinthiens 15:29. Lorsque les premiers chrétiens sont tombés devant leurs ennemis assoiffés de sang, d'autres en ont pris note. La vue de la mort des croyants et l'intensité de leur zèle ont éveillé le cœur de certains qui ont décidé de prendre également position pour Jésus. Plutôt que de reculer devant l'engagement, les nouveaux croyants se sont mis en marche pour rejoindre les rangs des soldats chrétiens et remplacer ceux qui étaient tombés. Les courageux convertis nouvellement baptisés pouvaient affronter la mort avec confiance, car "en Christ, tous seront rendus vivants" (1 Corinthiens 15:22) et "la mort a été engloutie dans la victoire" (verset 54).
English
Qui sont ceux qui ont été baptisés pour les morts (1 Corinthiens 15:29) ?
