Question
Un nouveau croyant doit-il être baptisé sans délai ?
Réponse
Dans le Nouveau Testament, les nouveaux convertis étaient souvent baptisés immédiatement après avoir confessé Jésus comme Seigneur. Les Églises devraient-elles perpétuer cette pratique aujourd’hui ? Deux questions méritent d’être abordées. Premièrement, les nouveaux croyants peuvent-ils être baptisés sans délai ? La réponse biblique est clairement oui.
Lors de la Pentecôte, trois mille personnes se firent baptiser le jour même où elles crurent, marquant la naissance de l’Église (Ac 2:41). L’eunuque éthiopien qui accompagnait Philippe fut également baptisé aussitôt qu’il eut exprimé sa foi (Actes 8:26-38). Paul, alors encore Saul, reçut le baptême environ trois jours après sa rencontre avec le Seigneur sur le chemin de Damas (Ac 9). Actes 16:15 rapporte qu’une femme fut baptisée le jour même où elle crut. Actes 16:33 rapporte que le geôlier de Philippes et toute sa famille ont été baptisés dès la nuit de leur conversion. Ces 3 000 âmes, premières à se joindre à l’Église, ont été baptisées (Actes 2:41), et le Seigneur Jésus a lui-même ordonné à ses disciples de baptiser d’autres disciples (Mathieu 28:19). Le baptême est donc clairement attendu de chaque chrétien, qu’il s’y soumette sans tarder ou à un moment ultérieur.
La deuxième question à aborder, cependant, est de savoir si un nouveau croyant doit être baptisé immédiatement. Certaines églises s’opposent aux baptêmes spontanés en raison d’exemples passés de personnes baptisées sans véritable compréhension de la signification du salut. Afin d’éviter toute confusion, ces églises proposent un cours ou un autre moment d’enseignement pour aider chaque personne à comprendre ces questions avant le baptême.
Historiquement, au cours des IIIe et IVe siècles, la théologie du baptême a continué à évoluer dans la pratique ecclésiale. À l’origine, l’enseignement religieux avait lieu après le baptême. Cependant, à mesure que différentes hérésies ont commencé à se présenter à l’Église, les croyants ont reçu de plus en plus souvent un enseignement spécifique avant d’être baptisés. Aux IVe et Ve siècles, plusieurs semaines étaient nécessaires pour enseigner le catéchisme avant le baptême. Comme les Écritures ne donnent aucune instruction directe concernant le délai à respecter entre la confession de foi d’une personne et son baptême, chaque Église et ses dirigeants sont libres de développer la pratique la mieux adaptée à leur congrégation particulière.
Bien qu’aucune prescription ne commande un baptême immédiat, il apparaît clairement que la confession de foi et le baptême sont étroitement liés. Par conséquent, il est pastoralement sage pour une Église de réduire autant que possible l’intervalle entre la confession de foi d’une personne et son baptême. De plus, de nombreuses églises n’autorisent pas une personne à participer à la sainte cène, à devenir membre officiel de l’Église ou à prendre part à d’autres aspects importants de la vie ecclésiale avant son baptême. Ces facteurs renforcent encore l’importance d’organiser le baptême des nouveaux croyants dans les meilleurs délais.
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Un nouveau croyant doit-il être baptisé sans délai ?
