Question
À quoi sert la balance mentionnée dans Apocalypse 6:5 ?
Réponse
Apocalypse 6:5 décrit le troisième cavalier de l'Apocalypse : " Quand l’Agneau ouvrit le troisième sceau, j’entendis le troisième être vivant dire : " Viens. " Je regardai et je vis apparaître un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance à la main."
Une balance comportait un support vertical muni d'un pivot à son sommet. Un bras de balance était suspendu au pivot, avec un plateau à chaque extrémité : l’un pour les marchandises telles que la nourriture, et l’autre pour les poids. La balance symbolise le fait de peser la nourriture, suggérant la pénurie et le rationnement dus à une famine mondiale (Lévitique 26:26 ; Ézéchiel 4:16).
Alors que Jean observait la balance, il entendit la voix d’un ange qui expliquait à quel point les conditions seraient difficiles pendant la famine : " Et j’entendis [comme] une voix dire, au milieu des quatre êtres vivants : " Une mesure de blé pour une pièce d’argent et trois mesures d’orge pour une pièce d’argent, mais ne touche pas à l’huile et au vin. ""(Apocalypse 6:6). Le coût de ces produits de base suggère une augmentation substantielle par rapport au prix habituel.
Le blé et l’orge étaient des aliments de base dans l’Empire romain. Les riches préféraient le blé, tandis que les pauvres mangeaient plus couramment de l’orge. Deux livres de blé pouvaient nourrir une personne pendant une journée, tandis que six livres d’orge pouvaient nourrir une famille pendant le même temps. Cependant, le coût de ces aliments — un salaire journalier — est jusqu’à 16 fois plus élevé que la normale, ce qui indique une inflation massive. Pour prendre des exemples modernes, cela signifierait qu’un pain à 3 € coûterait 48 €, une facture d’épicerie de 100 € s’élèverait à 1 600 €. En résumé, ces détails signifient que la famine à venir touchera les personnes de toutes classes sociales.
L’huile d’olive et le vin n’étaient pas des denrées de base dans l’Empire romain, mais ils faisaient partie de l’alimentation courante de nombreuses personnes. L’ordre de ne pas les endommager fait l’objet de deux interprétations courantes. Certains pensent que cette précision signifie que les produits de luxe des riches restèrent intacts, car ils consommaient plus d’huile et de vin que les pauvres. D’autres, cependant, affirment que cet ordre rappelle les famines passées de l’empire, lorsque les empereurs ordonnaient l’abattage des vignes afin de libérer davantage de terres pour la culture du blé.
Le contexte du verset aide à déterminer quand cette famine se produira. Dans Apocalypse 6:1-8, Dieu révèle à l’apôtre Jean le contenu des quatre premiers sceaux de l’Apocalypse, que l’Agneau (Jésus-Christ), ouvre au début de la tribulation de sept ans. Il y a sept sceaux au total (Apocalypse 6:1–8:5). Dans le monde antique, ouvrir un sceau signifiait briser la cire durcie qui maintenait un rouleau fermé. Ouvrir un sceau impliquait d'en révéler le contenu. Les quatre premiers sceaux que l’Agneau ouvre représentent des personnes et des événements sous la forme de cavaliers. C’est pourquoi ils sont souvent appelés les quatre cavaliers de l’Apocalypse.
Le troisième cavalier de l’Apocalypse, la pénurie alimentaire, suit naturellement le deuxième cavalier, qui apporte la guerre : "Et un autre cheval, rouge feu, apparut. Celui qui le montait reçut le pouvoir d’enlever la paix de la terre afin que les hommes s’entretuent, et une grande épée lui fut donnée." (Apocalypse 6:4).
Le rouge symbolise l’effusion de sang. L’absence de paix et la mort, représentées par une grande épée, ont des répercussions mondiales. Tout comme la famine a caractérisé les guerres passées, elle le fera à une échelle bien plus importante à l’avenir.
En ce qui concerne l’apparence du cheval, il existe deux interprétations courantes de sa couleur noire. La première est qu’elle reflète la famine. Certains érudits associent la couleur noire à Lamentations 5:10, qui fait également référence à des pénuries alimentaires : "Notre peau est brûlante comme si on l'avait passée dans la fournaise, tant la faim nous consume (VS). Pour ceux qui partagent ce point de vue, le verset décrit la peau noircie d’une personne affamée. Une autre interprétation est que le noir symbolise plus largement le mal ou les ténèbres spirituelles (Jean 3:19).
Plus loin dans l’Apocalypse, un ange dit à Jean que ceux qui suivent Jésus participeront au festin des noces de l’Agneau, symbolisant l’union entre le Christ et son peuple. Ce festin est synonyme de célébration et d’accomplissement, laissant entrevoir une période d’abondance et de restauration : " Heureux ceux qui sont invités au festin des noces de l’Agneau ! " (Apocalypse 19:9). À l’instar des autres épreuves décrites pendant la tribulation, la famine ne marque pas la fin de l’histoire pour les disciples de Jésus. Il s’agit plutôt d’une épreuve temporaire qui cédera la place à la gloire future (Romains 8:18).
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