Question
Pourquoi l’autel mentionné dans Josué 22:10-34 a-t-il suscité tant de remous ?
Réponse
Après la conquête de Canaan, alors que Josué était encore en vie, la construction d’un autel a provoqué un véritable tollé et a failli entraîner une guerre civile au sein de la nation d’Israël nouvellement fondée. Lorsque Dieu révéla la Loi de Moïse, il interdit la construction d’autels autres que ceux qu’il avait ordonnés (Deutéronome 12:1-14). Or, les tribus situées à l’est du Jourdain (Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé) construisirent un autel, comme le rapporte Josué 22. En conséquence, les tribus de l’ouest estimèrent que la Loi avait été violée et eurent l’intention de faire la guerre à leur propre peuple.
La réaction si vive des tribus de l’ouest face à l’autel de Josué 22 s’explique par le commandement énoncé en Deutéronome 13:13-17 : "Si tu entends dire, au sujet de l'une des villes que l'Eternel, ton Dieu, t'a données pour habitation, que des hommes mauvais sont sortis du milieu de toi et ont égaré les habitants de leur ville en les invitant à aller servir d'autres dieux, des dieux que tu ne connais pas, tu feras des recherches. Tu enquêteras, tu interrogeras avec soin: est-ce vrai, le fait est-il établi, cet acte abominable a-t-il été commis au milieu de toi? Alors tu frapperas du tranchant de l'épée les habitants de cette ville, tu la voueras à la destruction avec tout ce qui s'y trouvera, et tu en passeras le bétail au fil de l'épée. Tu entasseras tout le butin au milieu de la place et tu brûleras entièrement la ville avec tout son butin, devant l'Eternel, ton Dieu. Elle sera pour toujours un tas de ruines, elle ne sera jamais reconstruite."
Les chefs de tribus à l’ouest du Jourdain suivirent cette loi à la lettre. Dans Josué 22, ils entendirent parler d’un autel ; comme il n’existait aucune autorisation mosaïque pour construire un tel autel, les tribus occidentales soupçonnèrent que l’autel mentionné dans Josué 22 représentait les prémices de l’idolâtrie. Heureusement pour toutes les parties concernées, les tribus de l’ouest enquêtèrent sur cette allégation afin de découvrir la vérité avant de partir en guerre. Il s’avéra que l’autel construit par Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé était un mémorial dédié au Seigneur Dieu. Les tribus orientales étaient séparées de leurs frères par la géographie, mais elles voulaient manifester leur solidarité spirituelle. Elles avaient construit cet autel sur la rive orientale du Jourdain pour montrer leur lien avec le reste des Israélites qui vivaient dans la Terre Promise proprement dite. Cet autel était un signe d’unité, et non de rébellion.
Le chapitre 22 de Josué conclut l’affaire de l’autel suspect sur une note positive : le grand prêtre, Phinées, dit à Ruben, Gad et Manassé : "Aujourd’hui, nous savons que l’Éternel est avec nous, car vous n’avez pas été infidèles à l’Éternel dans cette affaire. Vous avez ainsi sauvé les Israélites de la main de l’Éternel" (Josué 22:31). Phinées a innocenté les tribus orientales de toute accusation d’idolâtrie. Alors, "ils se réjouirent en entendant ce rapport et louèrent Dieu. Et ils ne parlèrent plus de partir en guerre contre eux pour ravager le pays où vivaient les Rubénites et les Gadites" (Josué 22:33).
L’incident de l’autel rapporté dans Josué 22 souligne l’importance de ne pas tirer de conclusions hâtives ni de formuler des hypothèses non fondées sur des faits. Dans la défense du Christ par Nicodème devant le Sanhédrin, celui-ci souligne que la Loi n’autorise pas les jugements hâtifs : "Notre loi condamne-t-elle un homme sans l’avoir d’abord entendu pour savoir ce qu’il a fait ?" (Jean 7:51 ; cf. Proverbes 18:13).
Plus tard dans l’histoire d’Israël, après la mort de Josué, l’idolâtrie allait en effet devenir un problème pour le peuple de Dieu. Le Livre des Juges révèle que le culte des idoles devint rapidement courant parmi les Israélites, ce qui entraîna le jugement de Dieu à leur égard. Pourtant, à ce stade précoce de la prise de possession de la Terre Promise par Israël, ils cherchèrent rapidement à obéir aux lois de Dieu et à préserver l’unité des tribus (voir Psaume 133:1).
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Pourquoi l’autel mentionné dans Josué 22:10-34 a-t-il suscité tant de remous ?
