Question
Quelle est la vision chrétienne de l'ascétisme / du monachisme ?
Réponse
L'ascétisme et le monachisme sont deux disciplines religieuses visant à réduire l'importance des plaisirs du monde afin que le pratiquant puisse se concentrer sur la vie spirituelle. L'ascétisme et le monachisme ont tous deux été adoptés par des fidèles de diverses confessions. En général, l'ascétisme est la pratique d'un renoncement strict à soi-même comme moyen d'atteindre un niveau spirituel plus élevé. Le monachisme est l'état d'une personne qui se retire du monde pour accomplir des vœux religieux. Si la plupart des moines sont des ascètes, les ascètes ne sont pas nécessairement des moines.
L'ascétisme vient du mot grec askesis, qui signifie "exercice, entraînement, pratique". Les ascètes renoncent aux plaisirs du monde qui les détournent de la croissance spirituelle et de l'illumination et mènent une vie d'abstinence, d'austérité et d'extrême abnégation. L'ascétisme est courant dans l'hindouisme, le jaïnisme, le bouddhisme, le judaïsme et l'islam. L'ascétisme ne doit pas être confondu avec le stoïcisme. Les stoïciens pensaient que la sainteté ne pouvait résider que dans le monde spirituel et que toute matière physique était mauvaise. Les ascètes ne croient pas nécessairement que la chair est mauvaise, mais ils se donnent beaucoup de mal pour nier la chair afin de transformer l'esprit ou de le "libérer". Historiquement, l'ascétisme a impliqué le jeûne, l'exposition à la chaleur ou au froid, la privation de sommeil, la flagellation et même l'automutilation. L'ascétisme est généralement associé aux moines, aux prêtres et aux yogis, et est illustré, de manière assez troublante, par le personnage de Silas, le moine albinos dans le DaVinci Code.
Le vœu de naziréat volontaire peut être considéré comme une forme légère d'ascétisme. Les personnes de l'Ancien Testament qui faisaient ce vœu se consacraient à Dieu et s'abstenaient de boire du vin et de se couper les cheveux (Nombres 6:1-21). Les ascètes chrétiens modernes s'appuient sur des passages tels que 1 Pierre 2:11 et 1 Corinthiens 9:27 pour justifier leur mode de vie, et ils manifestent leur austérité de différentes manières. Certains choisissent le célibat, d'autres pratiquent des disciplines religieuses telles que la méditation, la veille et le jeûne.
Le monachisme est similaire à l'ascétisme, mais avec un objectif légèrement différent. Alors que les ascètes pratiquent une abnégation extrême, les moines se retirent de toutes les influences terrestres pour tenter de mener une vie pieuse et de respecter leurs vœux religieux personnels. Le monachisme chrétien repose sur une interprétation extrême des enseignements de Jésus sur la perfection (Matthieu 5:48), le célibat (Matthieu 19:10-12) et la pauvreté (Matthieu 19:16-22). Les moines et les nonnes tentent de contrôler leur environnement et de s'entourer de fidèles partageant les mêmes valeurs. De nombreuses religions orientales pratiquent également le monachisme, le moine bouddhiste étant peut-être le plus reconnaissable.
Le monachisme chrétien s'inspire de la tradition judaïque. Les Esséniens, une secte mystique juive, étaient semblables à des moines. Ils étaient aussi pieux que les Pharisiens mais vivaient dans l'isolement, souvent dans des grottes en pleine nature. Il est possible que Jean-Baptiste ait été un Essénien, et de nombreux chercheurs pensent que les manuscrits de la mer Morte ont été écrits par des Esséniens. Le monachisme chrétien est devenu populaire à l'époque de Constantin. Avec l'approbation du christianisme par le gouvernement, de nombreux croyants ont trouvé qu'il était plus difficile de mener une vie pieuse. Certains d'entre eux ont tourné le dos à la société et se sont réfugiés dans le désert, pensant que la tranquillité et les difficultés qu'ils s'imposaient leur permettraient de suivre Jésus plus facilement. Aujourd'hui, la plupart des moines occidentaux sont catholiques, bien qu'il y ait un mouvement parmi les protestants pour que les individus et les familles vivent en communauté.
Les disciples du Christ doivent renoncer à eux-mêmes (Luc 9:23), mais l'ascétisme pousse ce commandement à l'extrême. La Bible ne suggère jamais qu'un chrétien doive délibérément rechercher l'inconfort ou la douleur. Au contraire, Dieu nous a richement bénis en nous donnant "tout pour notre plaisir" (1 Timothée 6:17). La Bible met en garde contre ceux qui "défendent de se marier et ordonnent de s'abstenir de certains aliments" (1 Timothée 4:3) ; il est donc erroné de croire que les célibataires qui s'abstiennent de certains aliments sont "plus saints" que les autres. Nous sommes sous la grâce et non sous la loi (Romains 6:14) ; par conséquent, le chrétien ne vit pas selon un ensemble de règles, mais sous la conduite du Saint-Esprit. Le Christ nous a libérés (Jean 8:36). Dans de nombreux cas, l'ascète pratique l'abnégation afin de gagner la faveur de Dieu ou de se purifier d'une manière ou d'une autre du péché. Cela montre une mauvaise compréhension de la grâce ; aucune austérité ne peut gagner le salut ou mériter l'amour de Dieu (Ephésiens 2:8-9).
Le monachisme n'est pas biblique en ce qu'il ignore notre responsabilité d'aller dans le monde entier et de prêcher l'Évangile (Matthieu 28:19). Bien que nous ne fassions pas partie du monde, nous en faisons partie, et l'Église n'a jamais été conçue pour être isolée des personnes qui ont besoin du Christ (1 Corinthiens 5:9-10).
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