Question
Comment puis-je savoir quels passages de la Bible ont une application culturelle spécifique par rapport à une application universelle ?
Réponse
Le livre de Jacques ordonne aux croyants de ne pas se contenter d'écouter l'Écriture, mais de "mettre en pratique ce qu'elle dit" (Jacques 1:22). Pour obéir à ce commandement, les lecteurs doivent discerner les instructions qui s'adressaient à une époque et à un lieu spécifiques de celles qui s'appliquent à tous les peuples, à toutes les époques. Ce discernement nécessite une interprétation judicieuse. Ce processus commence par la découverte de l'intention de l'auteur biblique, l'identification du genre ou du style d'écriture du passage, et la compréhension du contexte culturel et historique de l'écriture.
Le point de départ d'une interprétation biblique judicieuse est la connaissance de l'intention de l'auteur. Les lecteurs ne peuvent pas comprendre le sens d'un passage, ni savoir à qui il s'applique, s'ils ne franchissent pas cette étape. En étroite relation avec cela, il s'agit de comprendre comment les lecteurs originaux l'auraient compris et appliqué. Bien que certains passages (surtout prophétiques) aient une signification qui va au-delà de ce que l'auteur ou les lecteurs d'origine ont pleinement compris, cela ne change rien à une vérité essentielle : une interprétation judicieuse commence toujours par l'intention de l'auteur.
Une autre étape clé pour discerner si un passage a une application culturelle ou universelle est d'identifier son genre. La Bible comprend diverses formes littéraires, telles que le récit, la loi, la poésie, la littérature de sagesse, la prophétie et les lettres. Chacune d'entre elles communique la vérité d'une manière distincte. L'interprétation d'un récit, par exemple, diffère de celle d'un poème. Reconnaître le genre d'un passage aide les lecteurs à éviter deux erreurs courantes. La première consiste à traiter les coutumes culturelles comme s'il s'agissait d'un modèle universel. L'autre consiste à rejeter des instructions intemporelles comme étant spécifiques à une culture.
Le Lévitique 19:19 est un exemple de la façon dont l'identification du genre aide à l'interprétation. Ce verset dit : "Tu ne porteras pas un vêtement tissé de deux espèces de fils". Ce commandement faisait partie de la loi donnée à l'ancien Israël sous l'ancienne alliance. Selon le Nouveau Testament, les chrétiens ne sont plus sous la loi, car Jésus l'a accomplie (Romains 6:14 ; Galates 3:24-25 ; Hébreux 8:13). Par conséquent, le fait d'éviter les vêtements mélangés coton-polyester, par exemple, n'est pas applicable aujourd'hui. Le but de ce commandement était de distinguer Israël des autres nations sous l'ancienne alliance. Il ne s'agit pas d'une application intemporelle pour tous les peuples.
En outre, les lecteurs doivent être attentifs au contexte culturel et historique d'un passage, car certains reflètent des situations qui n'existent plus. Par exemple, Jésus a dit un jour : "Rendez à l’empereur ce qui est à l’empereur et à Dieu ce qui est à Dieu (Marc 12:17). Bien que ce titre ait ensuite inspiré des titres similaires en Allemagne et en Russie, sa fonction première de titre impérial romain n'est plus d'actualité.
Cependant, ce n'est pas parce que la fonction d'empereur n'existe plus que les paroles de Jésus n'ont plus de raison d'être pour les lecteurs modernes. Il y a toujours un principe général derrière sa déclaration qui s'applique à tous les peuples, à toutes les époques. Le principe est que les croyants doivent obéir au gouvernement, payer leurs impôts et respecter les dirigeants du gouvernement. Par conséquent, l'application spécifique était culturelle, mais le principe général est universel.
Un moyen important de confirmer le sens d'un passage est de le comparer à d'autres. Le principe qui consiste à utiliser l'Écriture pour interpréter l'Écriture est appelé "l'analogie de la foi". Un exemple de cela est lorsque Paul mentionne l'obéissance aux autorités civiles dans le livre des Romains. Il écrit : "Que chacun se soumette aux autorités qui nous gouvernent, car toute autorité vient de Dieu, et celles qui existent ont été établies par Dieu. C’est pourquoi celui qui s’oppose à l’autorité résiste à l’ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistent attireront une condamnation sur eux-mêmes" (Romains 13:1-2). Ainsi, Paul confirme le principe général de Marc 12:17 sans répéter le commandement spécifique de donner à l'empereur.
Un autre exemple de discernement d'une application culturelle par rapport à une application universelle est l'approche appropriée de 1 Corinthiens 11:2-16, où Paul parle de se couvrir la tête. Au verset 5, il écrit : "Toute femme, en revanche, qui prie ou qui prophétise la tête non couverte déshonore son chef à elle. En effet, c’est exactement comme si elle était rasée". L'application générale de ce passage concerne la distinction entre les hommes et les femmes selon le dessein de Dieu. Toutefois, les instructions spécifiques concernant le port du voile reflètent les normes culturelles du premier siècle. Dans ce contexte, une tête couverte symbolisait la modestie et la soumission. Les gens considéraient qu'une femme qui ne se couvrait pas la tête était immorale ou rebelle.
En suivant des principes d'interprétation judicieux, les lecteurs peuvent discerner les passages qui sont spécifiques à une culture et ceux qui expriment des vérités intemporelles. C'est ce genre d'attention à l'Écriture que Paul avait à l'esprit lorsqu'il a écrit 2 Timothée 2:15 : "Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme qui a fait ses preuves, un ouvrier qui n’a pas à rougir mais qui expose avec droiture la parole de la vérité". Discerner ce qui s'applique à toutes les époques et ce qui était destiné à une culture spécifique demande du travail. Mais une interprétation judicieuse permet aux lecteurs d'appliquer correctement la Bible aujourd'hui.
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Comment puis-je savoir quels passages de la Bible ont une application culturelle spécifique par rapport à une application universelle ?
