Question
L'apôtre Paul était-il en réalité un faux prophète ?
Réponse
La théorie selon laquelle l'apôtre Paul était un faux prophète et non un véritable disciple du Christ est généralement avancée, entre autres, par les adeptes du mouvement des racines hébraïques. Ceux-ci estiment que les chrétiens devraient se soumettre à la Loi de l'Ancien Testament, mais Paul est clairement en désaccord avec eux, proclamant que les chrétiens ne sont plus soumis à la Loi mosaïque (Romains 10:4 ; Galates 3:23-25 ; Éphésiens 2:15), mais à la loi du Christ (Galates 6:2), qui consiste à " aimer le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée… et à aimer ton prochain comme toi-même " (Matthieu 22:37-39). Plutôt que de se soumettre à la Parole de Dieu, le mouvement des racines hébraïques rejette tout simplement Paul et prétend qu’il était un faux apôtre et que ses écrits ne devraient pas figurer dans la Bible.
Mais l’autorité apostolique de Paul est bien documentée dans les Écritures, à commencer par son expérience dramatique sur le chemin de Damas qui l’a transformé, le faisant passer d’un persécuteur des chrétiens haïssant le Christ au principal porte-parole de la foi. Son étonnant changement de cœur est l’une des indications les plus claires de son onction par le Seigneur Jésus lui-même.
Tom Tarrants, autrefois qualifié d’" homme le plus dangereux du Mississippi ", figurait parmi les premiers noms de la liste des personnes les plus recherchées par le FBI. Tarrants était membre du Ku Klux Klan, il méprisait les Afro-Américains et les Juifs, un peuple qu’il croyait fermement être les ennemis de Dieu et impliqué dans un complot communiste contre l’Amérique. Tarrants était responsable d’attentats à la bombe contre une trentaine de synagogues, d’églises et de maisons. Il était si dangereux que le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, a envoyé une équipe spéciale d’agents du FBI dans le sud des États-Unis pour localiser et appréhender Tarrants. Ils ont réussi leur mission et ont placé Tarrants en détention après une violente fusillade. Tarrants a été condamné à 30 ans de prison au pénitencier d’État du Mississippi.
Un jour, alors qu’il était en prison, Tarrants demanda une Bible et commença à la lire. Il arriva jusqu’à Matthieu 16 et fut confronté aux paroles de Jésus : " Que servirait-il à un homme de gagner le monde entier s’il perdait son âme ? " Il ne put échapper à l’impact de cette déclaration du Christ ; il tomba à genoux dans sa cellule et demanda à Dieu de le délivrer de sa vie de péché.
La nouvelle de la conversion de Tarrant se répandit rapidement dans toute la prison et finit par parvenir jusqu’à Hoover, qui doutait fortement de cette histoire. Comment un tel changement chez une personne aussi endurcie et malfaisante pouvait-il être validé ?
Il y a environ 2 000 ans, un autre homme a eu un problème presque identique. Lorsque l’apôtre Paul est arrivé pour la première fois à Jérusalem après sa conversion au christianisme, il a essayé de se joindre aux disciples, mais ceux-ci avaient tous peur de lui et ne croyaient pas qu’il fût un véritable converti (Actes 9:26) en raison de ses persécutions passées contre les chrétiens. Aujourd’hui, certaines personnes partagent ce sentiment à l’égard de Paul. On l’accuse parfois d’avoir été un pharisien qui a tenté de corrompre les enseignements du Christ et que ses écrits n’auraient pas leur place dans la Bible. Cette accusation peut être réfutée en examinant son expérience de conversion et son adhésion au Christ et à ses enseignements.
La persécution du christianisme par Paul
Paul apparaît pour la première fois dans les Écritures en tant que témoin du martyre d’Étienne : " Ils traînèrent [Étienne] à l’extérieur de la ville et se mirent à le lapider. Les témoins avaient déposé leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme appelé Saul."(Actes 7:58). " Saul approuvait [ Saul avait donné son approbation à l’exécution d’Étienne (VS)]." (Actes 8:1). Ceci indique une approbation active, et non un simple consentement passif. Pourquoi Paul aurait-il approuvé le meurtre d’Étienne ?
Paul, le pharisien, aurait immédiatement reconnu la déclaration qu’Étienne a faite juste avant sa mort : " Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu " (Actes 7:56). Les paroles d’Étienne reprennent l’affirmation que Christ a faite lors de son procès devant le grand prêtre (Marc 14:62). Tout comme la déclaration de Jésus lui avait valu d’être accusé de blasphème, ces paroles allaient également susciter une réaction meurtrière de la part de Saul le pharisien envers Étienne.
De plus, le terme " Fils de l’homme " est chargé de sens. C’est la dernière fois que ce terme est utilisé dans le Nouveau Testament et c’est la seule fois dans les Évangiles et les Actes où il n’est pas prononcé par Jésus. Cela montre que Jésus est le Messie et évoque la position du Christ à la fin des temps en tant que Roi à venir. Cela combine également deux grands passages messianiques : Daniel 7:13-14 et le Psaume 110:1. Daniel 7:13-14 met l’accent sur l’aspect universel du règne de Jésus ; qu’Il n’est pas simplement un souverain juif, mais aussi le Sauveur du monde. Le Psaume 110:1 présente le Messie comme étant à la droite de Dieu. Outre le fait de mettre l’accent sur la puissance et la position, il montre également l’acceptation.
Toutes ces choses auraient exaspéré Saul le pharisien, qui à l’époque ne connaissait pas véritablement le Christ . Mais il ne faudra pas longtemps avant que Saul le pharisien ne devienne Paul l’évangéliste du Christ.
La conversion de Paul
Dans les trois récits de la conversion de Paul (Actes 9:1-9, 22:6-11, 26:9-20), on retrouve des éléments récurrents qui semblent être au cœur de sa mission et de sa consécration. Premièrement, cela a marqué sa conversion au christianisme ; deuxièmement, cela a constitué son appel à être prophète ; et troisièmement, cela a servi de consécration pour qu’il devienne apôtre. Ces trois points peuvent être décomposés en considérations plus détaillées : (1) Paul a été spécifiquement choisi, mis à part et préparé par le Seigneur pour l’œuvre qu’il allait accomplir ; (2) Paul a été envoyé comme témoin non seulement auprès des Juifs, mais aussi auprès des païens ; (3) la mission évangélique de Paul allait se heurter au rejet et nécessiter des souffrances ; (4) Paul apporterait la lumière à des personnes nées et vivant alors dans les ténèbres ; (5) Paul prêcherait que la repentance était nécessaire avant l’acceptation d’une personne dans la foi chrétienne ; (6) le témoignage de Paul s’ancrerait dans l’histoire spatio-temporelle et se fonderait sur son expérience sur le chemin de Damas — ce qu’il avait personnellement vu et entendu dans un lieu réel connu de tous ceux qui vivaient à Damas.
Avant que le disciple de Gamaliel ne parvienne à une juste appréciation du ministère que Dieu lui avait confié et de la mort de Jésus, une révolution devait avoir lieu dans sa vie et sa pensée. Paul dira plus tard que "Jésus-Christ s'est emparé de lui" (Philippiens 3:12) sur le chemin de Damas, une expression qui signifie s’approprier quelque chose ou prendre le contrôle de quelqu’un par la poursuite. Dans Actes 9, nous voyons clairement des miracles se manifester lors de la conversion de Paul. Le but était de montrer clairement que Dieu contrôle et dirige tous les événements, afin que Paul entreprenne certaines tâches que Dieu avait en tête; ce que l’ancien Saul n’aurait jamais eu l’intention de faire.
Bien que l’on puisse faire de nombreuses observations sur la conversion de Paul sur le chemin de Damas, deux points clés retiennent l’attention. Le premier est le fait que la vie de Paul allait désormais être centrée sur le Christ après son expérience. Après sa rencontre avec Jésus, la conception que Paul avait du Messie a été complètement bouleversée, et il ne tarda pas à proclamer : " Il [Jésus] est le Fils de Dieu " (Actes 9:20).
Deuxièmement, nous notons que dans la conversion de Paul, il n’y a pas d’antécédents positifs ni d’événements précurseurs qui l’aient conduit à passer du statut d’adversaire zélé à celui de fervent défenseur du Christ. À un moment donné, Paul était un ennemi de Jésus, et l’instant d’après, il était devenu captif du Christ qu’il avait autrefois persécuté. Paul dit : " Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis " (1 Corinthiens 15:10), indiquant qu’il a été transformé par Dieu, qu’il est devenu véritablement spirituel, quelqu’un que le Christ possédait et qui était désormais lui-même porteur du Christ.
Après l’expérience de Damas, Paul se rendit d’abord en Arabie, mais on ignore s’il y commença réellement son travail missionnaire. Il est plus probable qu’il ait sincèrement désiré un temps de recueillement tranquille. Puis, après un bref séjour à Jérusalem, il a œuvré comme missionnaire en Syrie et en Cilicie (c’est-à-dire principalement à Antioche sur l’Oronte et dans sa ville natale de Tarse), puis en compagnie de Barnabas à Chypre, en Pamphylie, en Pisidie et en Lycaonie.
L’amour de Paul
Paul, l’ancien agresseur froid et légaliste, est désormais devenu quelqu’un capable d’écrire sur la qualité essentielle qui prime sur tout le reste dans 1 Corinthiens 13 : l’amour pour Dieu et pour ceux qui l’entourent. Celui qui a reçu une éducation suprême en matière de connaissance en est venu à dire que la connaissance dépourvue d’amour ne fait que rendre arrogant, mais que l’amour édifie (1 Corinthiens 8:1).
Le livre des Actes et les lettres de Paul témoignent d’une tendresse qui s’est emparée de l’apôtre tant envers le monde incrédule qu’envers ceux qui faisaient partie de l’Église. Quant à ces derniers, dans son discours d’adieu aux croyants d’Éphèse en Actes 20, il leur dit : " Nuit et jour, pendant trois ans, je n’ai cessé d’exhorter chacun de vous avec larmes " (Actes 20:31). Il dit aux croyants de Galatie qu’ils sont ses " enfants " (Galates 4:19). Il rappelle aux Corinthiens que chaque fois qu’ils souffrent, il souffre aussi (2 Corinthiens 11:29). Il parle des croyants de Philippes en disant qu’il " les porte dans son cœur " (Philippiens 1:7). Il dit à l’Église de Thessalonique qu’il " déborde " d’amour pour eux (1 Thessaloniciens 3:12) et en a donné la preuve en vivant parmi eux et en aidant à édifier une communauté chrétienne (cf. 1 Thessaloniciens 1–2). À maintes reprises dans ses écrits, Paul rappelle à ses lecteurs croyants son attention et son amour pour eux.
L’attitude de Paul envers les non-croyants est également marquée par la sollicitude et une profonde préoccupation, l’exemple le plus clair en étant peut-être l’expression, dans la lettre aux Romains, de la douleur qu’il ressentait pour ses compatriotes israélites qui n’étaient pas venus à la foi en Christ : " Je dis la vérité en Christ, je ne mens pas, ma conscience m’en rend témoignage par le Saint-Esprit : j’éprouve une grande tristesse et j’ai dans le cœur un chagrin continuel. Oui, je voudrais être moi-même maudit et séparé de Christ pour mes frères, mes propres compatriotes." (Romains 9:1-3).
Ce genre d’angoisse manifestée par Paul pour les non-croyants ne se limitait pas non plus à sa propre nationalité, mais s’étendait également aux non-Juifs. Pour ne citer qu’un exemple, lorsqu’il entra à Athènes, le texte d’Actes 17:16 indique clairement que Paul était à la fois dégoûté et " indigné " par la situation d’idolâtrie dans laquelle se trouvait la ville. Pourtant, il se souciait profondément de la place qui revenait de droit à Dieu ainsi que des personnes impliquées dans le faux culte, et il s’empressa d’essayer d’engager les païens non-croyants dans un dialogue sur l’Évangile qui lui avait été confié (Actes 17:17-34). Et au cœur de son message se trouvait Jésus.
Paul et Jésus
Certains tentent de soutenir que l’image que Paul donne de Jésus dans ses Épîtres ne correspond pas au Christ dépeint dans les Évangiles. Une telle position ne saurait être plus éloignée de la vérité. En effet, deux des Évangiles (Marc et Luc) ont été écrits par des hommes qui étaient des proches collaborateurs de Paul, voire ses disciples (voir 2 Timothée 4:11). Il est difficile d’imaginer que ces livres contiennent une théologie différente de celle de Paul. De plus, d’après les lettres de Paul, nous apprenons ce qui suit au sujet de Jésus :
• Il avait des ancêtres juifs
• Il était de la lignée de David
• Il est né d’une vierge
• Il a vécu sous la loi
• Il avait des frères
• Il avait 12 disciples
• Il avait un frère nommé Jacques
• Il a vécu dans la pauvreté
• Il était humble et doux
• Il a été maltraité par les Romains
• Il était divin
• Il a enseigné sur le sujet du mariage
• Il a dit d’aimer son prochain
• Il a parlé de sa seconde venue
• Il a institué la Cène
• Il a mené une vie sans péché
• Il est mort sur la croix
• Les Juifs l’ont mis à mort
• Il a été enterré
• Il est ressuscité
• Il est maintenant assis à la droite de Dieu
Au-delà de ces faits, il y a le témoignage de Paul qui a tout quitté pour suivre le Christ (la véritable épreuve d’un disciple telle que décrite par Jésus dans Luc 14:26-33). Paul écrit : " Mais ces qualités qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte à cause de Christ. Et je considère même tout comme une perte à cause du bien suprême qu’est la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur. À cause de lui je me suis laissé dépouiller de tout et je considère tout cela comme des ordures afin de gagner Christ et d’être trouvé en lui non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s’obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu et qui est fondée sur la foi. Ainsi je connaîtrai Christ, la puissance de sa résurrection et la communion à ses souffrances en devenant conforme à lui dans sa mort pour parvenir, d’une manière ou d’une autre, à la résurrection des morts." (Philippiens 3:7–11).
Les ennemis de Paul
Les enseignements de Paul et sa proclamation de Jésus n’étaient pas populaires. Si le succès d’une mission évangélique devait se mesurer à l’intensité de l’opposition, sa mission serait considérée comme un échec catastrophique. Cela correspondrait à la déclaration de Christ à Ananias : " Je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour moi. " (Actes 9:16). Le livre des Actes à lui seul relate plus de 20 épisodes différents de rejet et d’opposition au message de salut de Paul. Nous devrions également prendre au sérieux la litanie d’oppositions et de rejets que Paul expose dans 2 Corinthiens 11:23-27. En vérité, une telle hostilité et un tel rejet étaient prévisibles, compte tenu de son auditoire. Un libérateur crucifié était pour les Grecs une contradiction absurde en soi, tout comme pour les Juifs un Messie crucifié était un blasphème scandaleux.
Les ennemis de Paul formaient une trinité. Tout d’abord, il y avait les ennemis spirituels mentionnés dans ses écrits, dont il était parfaitement conscient (par exemple, 1 Thessaloniciens 2:18). Ensuite, il y avait son public cible initial, déjà mentionné, composé à la fois de Juifs et de païens, dont beaucoup le maltraitaient et le rejetaient. Enfin, venait celui qui, pourrait-on dire, lui causait peut-être le plus de chagrin : l’Église primitive elle-même.
Le fait que Paul fût considéré comme étrange et suspect, non seulement par ses compatriotes juifs mais aussi par un certain nombre de ses frères chrétiens d’origine juive, lui faisait sans doute du mal. C’était une chose que l’autorité et l’authenticité de Paul soient remises en cause en dehors du Corps du Christ, mais à l’intérieur, il devait lutter contre un ennemi d’un autre genre. 1 Corinthiens 9:1-3 en est un exemple : Paul insiste auprès de l’Église sur le fait qu’il a été mandaté par le Christ (d’autres passages incluent Romains 1:5 ; 1 Corinthiens 1:1-2 ; 2 Corinthiens 1:1 ; Galates 1:1). Certains pensent même que 2 Corinthiens 11:26 suggère qu’il y avait un complot visant à assassiner Paul ; un complot ourdi par d’autres chrétiens.
Une telle opposition combinée — l’humanité égarée, les adversaires spirituels et les frères méfiants — a certainement dû parfois plonger l’apôtre dans le désespoir, comme en témoignent ses écrits où il menait son œuvre missionnaire avec la perspective du martyre devant les yeux (Philippiens 2:17), ce qui s’est finalement avéré vrai. Paul fut décapité, selon la tradition, sous la persécution de Néron près de la troisième borne milliaire de la voie Ostienne. Constantin fit construire une petite basilique en l’honneur de Paul vers 324 apr. J.-C., qui fut découverte en 1835 lors de fouilles précédant l’édification de la basilique actuelle. Sur l’un des sols fut trouvée l’inscription PAVLO APOSTOLO MART – " À Paul, apôtre et martyr ".
Réflexions finales sur Paul
Paul a-t-il donc réellement existé ? Les preuves issues de l’histoire et de ses propres écrits affirment que oui. Le revirement à 180 degrés de Paul par rapport à sa vie de pharisien n’est contesté par aucun érudit en histoire, qu’il soit laïc ou chrétien. La seule question est : qu’est-ce qui a provoqué ce revirement ? Qu’est-ce qui aurait pu pousser un pharisien juif très érudit à embrasser soudainement le mouvement même auquel il s’opposait violemment et à s’y engager au point de mourir en martyr ?
La réponse se trouve dans les écrits de Paul et dans le livre des Actes. Dans l’épître aux Galates, Paul résume son histoire ainsi :
" Car vous avez entendu parler de ma vie passée dans le judaïsme, comment je persécutais sans mesure l’Église de Dieu et cherchais à la détruire ; et je progressais dans le judaïsme plus que beaucoup de mes contemporains parmi mes compatriotes, étant d’un zèle plus extrême pour les traditions de mes ancêtres. Mais lorsque Dieu, qui m’avait mis à part dès le sein de ma mère et m’avait appelé par sa grâce, a jugé bon de révéler son Fils en moi afin que je l’annonce parmi les païens, je n’ai pas immédiatement consulté la chair et le sang, ni ne suis monté à Jérusalem vers ceux qui étaient apôtres avant moi ; mais je suis parti en Arabie, et je suis revenu de nouveau à Damas. Trois ans plus tard, je suis monté à Jérusalem pour faire la connaissance de Céphas, et je suis resté avec lui quinze jours. Mais je n’ai vu aucun autre des apôtres, sauf Jacques, le frère du Seigneur. (Or, dans ce que je vous écris, je vous assure devant Dieu que je ne mens pas.) Ensuite, je suis allé dans les régions de Syrie et de Cilicie. Je n’étais pas encore connu de vue par les Églises de Judée qui étaient en Christ ; mais elles n’entendaient que ceci : " Celui qui autrefois nous persécutait prêche maintenant la foi qu’il cherchait autrefois à détruire. " Et elles glorifiaient Dieu à cause de moi " (Galates 1:13–24).
La vie même de Paul témoigne de la véracité de ce qui lui est arrivé. À cet égard, il ressemblait beaucoup à Tom Tarrants. Il est difficile de contester une vie qui a radicalement changé. Et qu’est-il finalement arrivé à Tom Tarrants ? J. Edgar Hoover ne croyait pas que Tarrants était réellement devenu chrétien ; il a donc envoyé un agent du FBI en prison, déguisé en détenu, dont la mission était de se lier d’amitié avec Tarrants et de découvrir la vérité. Environ une semaine plus tard, cet agent du FBI s’est converti au christianisme et a rapporté à Hoover que Tarrants n’était effectivement plus l’homme qu’il était autrefois.
Un certain nombre de personnes ont demandé la libération de Tarrants, et après avoir purgé huit ans de sa peine, celui-ci a été mis en liberté conditionnelle et a quitté la prison. Il est entré au séminaire, a obtenu un doctorat en théologie et a ensuite occupé le poste de président du C. S. Lewis Institute pendant 12 ans. Il occupe actuellement le poste de directeur du ministère de l’Institut.
" Vous les reconnaîtrez à leurs fruits " (Matthieu 7:16) et les fruits de l’apôtre Paul ne laissent aucun doute sur le fait qu’il était bel et bien authentique.
English
L'apôtre Paul était-il en réalité un faux prophète ?
