Question
Quelle est la définition du mot "antédiluvien" ?
Réponse
Le terme "antédiluvien" (littéralement, "avant le déluge") fait référence à la période précédant le déluge relaté dans les chapitres 6 à 8 de la Genèse. Les justes qui ont vécu avant l'époque de Noé sont appelés les patriarches antédiluviens. Ces hommes sont énumérés dans la Genèse 5 et comprennent Adam, Seth, Enosh, Kenan, Enoch et Mathusalem, qui a vécu 969 ans, ce qui fait de lui la personne la plus âgée connue. Le mot antédiluvien signifie également "extrêmement vieux" ou "périmé".
Les généalogies énumérées dans Genèse 1-6 nous apprennent que les gens vivaient beaucoup plus longtemps à l'époque antédiluvienne qu'aujourd'hui. Adam, le premier homme, a vécu 930 ans (Genèse 5:5). Son fils Seth a vécu 912 ans (Genèse 5:8). La durée de la période antédiluvienne, d'après les généalogies, est d'environ 1 656 ans.
Un changement important dans le comportement humain s'est produit à l'époque antédiluvienne : "Les hommes commencèrent à invoquer le nom de l'Éternel" (Genèse 4:26). Ce fait est lié à la naissance de Seth, puis de son fils Enosh, ce qui indique qu'avec la naissance d'Enosh, la famille de Seth a commencé à se séparer de la méchanceté du monde qui l'entourait et a été connue comme un peuple qui adorait le Seigneur. Cependant, la tendance générale de l'humanité était au déclin spirituel. Au début du chapitre 6, "L'Eternel vit que les hommes commettaient beaucoup de mal sur la terre et que toutes les pensées de leur cœur se portaient constamment et uniquement vers le mal" (verset 5).
L'ère antédiluvienne est aussi celle des Nephilim. Il s'agit de "héros anciens, d'hommes illustres", issus d'une union impie entre "les fils de Dieu et les filles des hommes" (Genèse 6:4). Quelle que soit la nature exacte des Nephilim, ils sont l'une des raisons pour lesquelles Dieu a tout détruit par un déluge. Noé et sa femme n'appartenaient pas à la race des Nephilim et purent donc repeupler la terre telle que Dieu l'avait prévue.
Jésus a fait allusion à la période antédiluvienne lorsqu'il a prédit les signes de sa seconde venue : "Comme il en fut aux jours de Noé, il en sera de même à l'avènement du Fils de l'homme. En effet, dans les jours qui précédèrent le déluge, les gens mangeaient et buvaient, se mariaient et se donnaient en mariage, jusqu'au jour où Noé entra dans l'arche ; et ils ne savaient rien de ce qui allait arriver, jusqu'à ce que le déluge vienne et les emporte tous. Il en sera de même lors de l'avènement du Fils de l'homme" (Matthieu 24:37-39).
La période antédiluvienne est unique dans l'histoire de l'humanité, une époque de longue vie et de corps presque parfaits. Adam a vécu plus de la moitié de la période antédiluvienne et était vraisemblablement disponible pour raconter de première main l'Eden à toute personne suffisamment intéressée pour l'écouter. Mais il n'a pas fallu longtemps pour que la méchanceté prenne une telle ampleur que Dieu a dû tout détruire. Après le déluge, Dieu a promis à Noé de ne plus jamais inonder la terre entière. Le symbole de cette promesse était un arc-en-ciel (Genèse 9:12-17). Ce premier arc-en-ciel a signifié la fin de l'ère antédiluvienne et a démontré la grande miséricorde de Dieu en donnant à l'humanité une nouvelle chance de le connaître. Depuis, chaque arc-en-ciel est un rappel permanent de la grâce de Dieu.
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