Question
Qu'est-ce que l'ancienne alliance ?
Réponse
L'ancienne alliance était un accord conditionnel ou bilatéral que Dieu avait conclu avec les Israélites. L'ancienne alliance était en vigueur pendant la dispensation de la loi. Elle est "ancienne" par rapport à la nouvelle alliance, promise par le prophète Jérémie (Jérémie 31:31, 33) et rendue effective par la mort du Seigneur Jésus (Luc 22:20). Dans l'ancienne alliance, les Israélites devaient obéir à Dieu et observer la loi, et en retour, il les protégeait et les bénissait (Deutéronome 30:15-18 ; 1 Samuel 12:14-15). Dans la nouvelle alliance, les choses changent et Dieu devient la source proactive et inconditionnelle du salut et de la bénédiction. Dans la nouvelle alliance, "Dieu prouve son amour envers nous: alors que nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous" (Romains 5:8).
L'auteur de l'épître aux Hébreux détaille certaines des différences entre l'ancienne et la nouvelle alliance. L'ancienne alliance exigeait des sacrifices quotidiens et répétés d'animaux pour rappeler le péché du peuple. Mais "il est impossible que le sang de taureaux et de boucs enlève les péchés" (Hébreux 10:4). Sous la nouvelle alliance, "nous avons été rendus saints par l'offrande du corps de Jésus-Christ une fois pour toutes" (verset 10), ce qui met fin à la nécessité des sacrifices d'animaux. "Là où il y a pardon des péchés, il n'y a plus à présenter d'offrande pour le péché" (verset 18).
Sous l'ancienne alliance, seul le souverain prêtre pouvait entrer dans le sanctuaire où résidait la présence de Dieu, et ce seulement une fois par an. Mais sous la nouvelle alliance, Jésus est notre grand prêtre (Hébreux 10:21), et "nous avons par le sang de Jésus l’assurance d’un libre accès au sanctuaire" (verset 19), et nous pouvons nous approcher de Dieu "avec un cœur sincère, une foi inébranlable, le cœur purifié d'une mauvaise conscience et le corps lavé d'une eau pure" (verset 22).
L'ancienne alliance était un ensemble de "prescriptions imposées seulement jusqu'à une époque de réforme" (Hébreux 9:10). Après la mort et la résurrection de Jésus, les règles externes ont cédé la place à un changement interne du cœur (voir Galates 6:15). L'ancienne alliance a été accomplie en Christ (Matthieu 5:17). "La loi, en effet, possède une ombre des biens à venir, et non l'exacte représentation de la réalité" (Hébreux 10:1). "La réalité est en Christ" (Colossiens 2:17). La nouvelle alliance implique un ministère supérieur (du Christ), est "fondée sur de meilleures promesses" et est, en conséquence, supérieure à l'ancienne (Hébreux 8:6).
Dieu avait prévu la nouvelle alliance depuis le début. Les deux alliances travaillent ensemble pour montrer aux gens qu'ils ont besoin de Dieu et pour répondre à ce besoin. L'ancienne alliance exigeait des gens qu'ils plaisent à Dieu, mais personne ne peut atteindre la perfection, et l'ancienne alliance s'est soldée par une série d'échecs. "C'est par l’intermédiaire de la loi que vient la connaissance du péché" (Romains 3:20). L'ancienne alliance a établi notre culpabilité devant Dieu et notre besoin d'un sauveur. L'ancienne alliance n'a jamais été destinée à nous sauver. Au contraire, "Il nous a aussi rendus capables d'être serviteurs d'une nouvelle alliance, non de la lettre, mais de l'Esprit; car la lettre tue, mais l'Esprit fait vivre" (2 Corinthiens 3:6).
Dans l'ancienne alliance, Dieu a également établi que le moyen d'expier le péché est l'effusion de sang (Hébreux 9:22). C'est pourquoi, lors de la dernière Cène, la nuit de son arrestation, Jésus a passé la coupe aux disciples et leur a dit : "ette coupe est la nouvelle alliance en mon sang qui est versé pour vous" (Luc 22:20). Lorsque Jésus a été crucifié, son sang a permis de pardonner les péchés du monde entier, ce qui constitue la base de la nouvelle alliance. "En parlant d’une alliance nouvelle, le Seigneur a déclaré ancienne la première" (Hébreux 8:13). Le salut est désormais un don gratuit pour tous ceux qui croient en Christ et qui pensent que son sang les débarrasse de leur culpabilité devant Dieu (Jean 3:16-17).
L'un des objectifs de l'ancienne alliance était d'établir clairement qu'aucun homme n'est juste devant Dieu et que personne ne peut se sauver lui-même (Romains 3:10-11, 20). Avant l'avènement de la nouvelle alliance, nous étions "prisonniers sous la garde de la loi" (Galates 3:23). Le peuple de Dieu était coincé dans l'ancienne alliance, s'appuyant sur un système sacrificiel qui attendait la venue du Christ et la justification par la foi (verset 24). "Mais, lorsque le moment est vraiment venu, Dieu a envoyé son Fils, [...] né sous la loi, pour racheter ceux qui étaient sous la loi" (Galates 4:4-5). Lorsque le Fils de Dieu est mort sur la croix, Dieu "il a effacé l'acte rédigé contre nous qui nous condamnait par ses prescriptions, et il l'a annulé en le clouant à la croix" (Colossiens 2:14).
Le but ultime de l'ancienne alliance était d'orienter les gens vers le Christ : "Ainsi la loi a été le guide chargé de nous conduire à Christ afin que nous soyons déclarés justes sur la base de la foi. Depuis que la foi est venue, nous ne sommes plus soumis à ce guide" (Galates 3:24-25). Une vérité à ne pas manquer est que nous ne sommes plus sous l'ancienne alliance. Aujourd'hui, de nombreux faux professeurs appellent les gens à observer la loi, ou du moins une partie de celle-ci, comme moyen d'être en règle avec Dieu. Les chrétiens doivent rester fermes dans la grâce que Dieu nous a donnée et rejeter ce légalisme. "Vous êtes tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ" (Galates 3:26).
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Qu'est-ce que l'ancienne alliance ?
