Question
Ancienne alliance et nouvelle alliance : quelles sont les différences ?
Réponse
Le mot "testament" est un autre mot pour "alliance". Dans un sens, la question pourrait donc être : "Quelle est la différence entre l'Ancien Testament et le Nouveau Testament ?" Les termes Ancien Testament et Nouveau Testament sont souvent utilisés pour désigner les deux moitiés de la Bible. Mais les termes livres de l'Ancien Testament et livres du Nouveau Testament nous rapprochent de la signification. Si nous disions "livres de l'ancienne alliance" et "livres de la nouvelle alliance", nous serions encore plus proches. L'œuvre littéraire connue sous le nom d'Ancien Testament est en fait composée de 39 documents individuels qui nous donnent les détails de l'Ancienne Alliance. L'œuvre littéraire connue sous le nom de Nouveau Testament est en fait composée de 27 documents individuels qui nous donnent les détails de la Nouvelle Alliance.
L'ancienne alliance et "le contrat de travail" que Dieu avait avec Israël. Il les avait choisis pour une relation spéciale qu'il n'avait avec aucun autre groupe de personnes sur terre. Il a pris quelques patriarches (Abraham, Isaac, Jacob) et a fait de leurs descendants une grande nation. Il leur a donné une terre (Canaan) et sa loi à respecter (voir Exode 20 et suivants). Les Israélites devaient rester fidèles à Dieu, lui obéir et n'adorer que lui. S'ils le faisaient, il promettait de les bénir, et s'ils ne le faisaient pas, il promettait de les châtier (voir Deutéronome 27-28). Dieu a établi un système de sacrifices qui leur permettait d'être purifiés (temporairement) de leurs péchés, mais ces sacrifices devaient être répétés à maintes reprises. Il a ordonné des prêtres pour représenter le peuple devant lui, car le peuple ne pouvait jamais entrer directement dans la présence de Dieu. Malgré tous ces aménagements, la nation dans son ensemble a été infidèle et a fini par tomber sous le jugement de Dieu.
Jérémie a prophétisé que le jugement allait s'abattre sur la nation d'Israël, mais il a aussi dit à la nation que quelque chose de meilleur allait arriver :
"Voici que les jours viennent, déclare l'Eternel, où je conclurai avec la communauté d'Israël et la communauté de Juda une alliance nouvelle. Elle ne sera pas comme l’alliance que j’ai conclue avec leurs ancêtres le jour où je les ai pris par la main pour les faire sortir d'Egypte. Eux, ils ont violé mon alliance, alors que moi, j’étais leur maître, déclare l'Eternel. Mais voici l'alliance que je ferai avec la communauté d'Israël après ces jours-là, déclare l'Eternel : je mettrai ma loi à l’intérieur d'eux, je l'écrirai dans leur cœur, je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. Personne n'enseignera plus son prochain ni son frère en disant: 'Vous devez connaître l'Eternel !' car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu'au plus grand d’entre eux, déclare l'Eternel. En effet, je pardonnerai leur faute et je ne me souviendrai plus de leur péché".
(Jérémie 31:31-34).
Dans cette nouvelle alliance, dit Dieu, Israël sera restauré, les péchés seront enfin pardonnés, les gens connaîtront Dieu directement et ils auront sa loi écrite sur leur cœur afin qu'ils veuillent lui obéir.
Sous l'ancienne alliance, la loi n'a jamais été un moyen de salut. Au contraire, elle a conduit à la condamnation, car les gens ont constamment enfreint la loi et violé l'alliance.
Paul, citant de nombreux passages des livres de l'ancienne alliance, explique :
"Comme cela est écrit: il n'y a pas de juste, pas même un seul; aucun n'est intelligent, aucun ne cherche Dieu; tous se sont détournés, ensemble ils se sont pervertis; il n'y en a aucun qui fasse le bien, pas même un seul; leur gosier est une tombe ouverte, ils se servent de leur langue pour tromper. Ils ont sur les lèvres un venin de vipère; leur bouche est pleine de malédiction et d'amertume. Leurs pieds courent pour verser le sang, la destruction et le malheur marquent leur passage, ils ne connaissent pas le chemin de la paix. Il n’y a aucune crainte de Dieu devant leurs yeux. Or nous savons que tout ce que dit la loi, c'est à ceux qui vivent sous la loi qu'elle le dit, afin que toute bouche soit fermée et que le monde entier soit reconnu coupable devant Dieu. En effet, personne ne sera considéré comme juste devant lui sur la base des œuvres de la loi, puisque c'est par l’intermédiaire de la loi que vient la connaissance du péché" (Romains 3:10-20).
Le livre des Hébreux est un long discours sur les différences entre l'ancienne et la nouvelle alliance. Voici un passage qui traite de ce sujet :
"La loi, en effet, possède une ombre des biens à venir, et non l'exacte représentation de la réalité; elle ne peut jamais, par l’offrande annuelle et toujours répétée des mêmes sacrifices, conduire à la perfection ceux qui y participent. Sinon, n'aurait-on pas cessé de les offrir? Ceux qui rendent ce culte, purifiés une fois pour toutes, n'auraient en effet plus du tout conscience de leurs péchés. Mais en réalité, le souvenir des péchés est rappelé chaque année par ces sacrifices, car il est impossible que le sang de taureaux et de boucs enlève les péchés. [...] Tout prêtre se tient chaque jour debout pour faire le service et offrir fréquemment les mêmes sacrifices, qui ne peuvent jamais enlever les péchés, tandis que Christ, après avoir offert un seul sacrifice pour les péchés, s'est assis pour toujours à la droite de Dieu. Il attend désormais que ses ennemis soient réduits à lui servir de marchepied. En effet, par une seule offrande il a conduit à la perfection pour toujours ceux qu’il rend saints. C'est ce que le Saint-Esprit nous atteste aussi, car après avoir dit: Voici l'alliance que je ferai avec eux après ces jours-là, dit le Seigneur: je mettrai mes lois dans leur cœur et je les écrirai dans leur esprit, il ajoute: je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs fautes" (Hébreux 10:1-4, 11-18).
Le sacrifice de Jésus au nom de son peuple dans le cadre de la nouvelle alliance signifie que les péchés peuvent être pardonnés une fois pour toutes.
Sous l'ancienne alliance, seuls les prêtres pouvaient entrer dans le lieu saint et seul le grand prêtre pouvait entrer dans le Saint des Saints une fois par an.
L'auteur de l'épître aux Hébreux explique : "Quant à Christ, il est venu comme grand-prêtre des biens à venir. Il a traversé le tabernacle plus grand et plus parfait qui n'est pas construit par la main de l'homme (c'est-à-dire qui n’appartient pas à cette création) et il est entré une fois pour toutes dans le lieu très saint, non pas avec le sang de boucs et de jeunes taureaux, mais avec son propre sang. Il nous a ainsi obtenu un rachat éternel. En effet, le sang des boucs et des taureaux ainsi que la cendre d'une vache, dont on asperge ceux qui sont souillés, les rendent saints en leur procurant une pureté rituelle. Si tel est le cas, le sang de Christ, qui s’est offert lui-même à Dieu par l'Esprit éternel comme une victime sans défaut, purifiera d’autant plus votre conscience des œuvres mortes afin que vous serviez le Dieu vivant! Voici pourquoi il est le médiateur d'une alliance nouvelle: sa mort est intervenue pour le rachat des transgressions commises sous la première alliance afin que ceux qui ont été appelés reçoivent l'héritage éternel promis" (Hébreux 9:11-15).
Grâce au Christ, le grand prêtre de la nouvelle alliance, nous pouvons entrer dans la présence de Dieu : "Approchons-nous donc avec assurance du trône de la grâce afin d’obtenir compassion et de trouver grâce pour être secourus au moment opportun" (Hébreux 4:16).
Un autre aspect de la nouvelle alliance est que les païens peuvent être "greffés sur l'arbre d'Israël" par la foi en Jésus, le roi et le messie d'Israël (voir Romains 11:11-24). Comme Jacques l'a expliqué lors du concile de Jérusalem, "Simon a raconté comment dès le début Dieu est intervenu pour choisir parmi les nations un peuple qui porte son nom. Cela s'accorde avec les paroles des prophètes, puisqu’il est écrit: après cela, je reviendrai, je relèverai de sa chute la tente de David, je réparerai ses ruines et je la redresserai; alors le reste des hommes cherchera le Seigneur, ainsi que toutes les nations appelées de mon nom, dit le Seigneur qui fait tout cela et de qui cela est connu de toute éternité" (Actes 15:14-18).
En résumé, l'ancienne alliance était régie par une loi qui prescrivait un comportement correct et que le peuple enfreignait continuellement. Elle contenait un système de sacrifices qui n'éliminait que temporairement les péchés. Les sacrifices étaient administrés par des prêtres qui représentaient le peuple d'Israël auprès de Dieu, mais le peuple ne pouvait pas entrer lui-même dans la présence de Dieu.
La nouvelle alliance est régie par une loi qui est intériorisée par le peuple de Dieu et dynamisée par son Esprit. Les péchés du peuple sont pardonnés et effacés une fois pour toutes par le sacrifice de Jésus-Christ, et le peuple de Dieu a un accès direct et intime à lui. Enfin, les païens qui croient sont inclus dans la nouvelle alliance.
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