Question
Qu'est-ce que l'ère apostolique ?
Réponse
L'ère apostolique correspond à la phase initiale de formation, de croissance et de développement de l'Église primitive. Elle est directement liée au leadership des douze apôtres. L'ère apostolique a été marquée par de grands signes qui ont validé le message des apôtres (Actes 2:43 ; 6:8 ; 8:6, 13 ; 14:8-10 ; 15:12 ; 20:7-12 ; 28:3-6). L'ère apostolique a commencé après la mort et la résurrection de Jésus-Christ et s'est terminée à la fin du premier siècle après J.-C., avec la mort de l'apôtre Jean.
Certains situent le début exact de l'ère apostolique au jour de la Pentecôte, lorsque les apôtres ont reçu publiquement le pouvoir du Saint-Esprit : « Quand le jour de la Pentecôte arriva, ils étaient tous ensemble au même endroit. Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d'un vent violent, qui remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues qui semblaient de feu leur apparurent, séparées les unes des autres, et elles se posèrent sur chacun d'eux. Ils furent tous remplis du Saint-Esprit et se mirent à parler en d'autres langues, comme l'Esprit leur donnait de s'exprimer » (Actes 2:1-4). Environ trois mille croyants se joignirent à l'Église ce jour-là (verset 41).
D'autres érudits pensent que l'ère apostolique a commencé au moment où Pierre a confessé Jésus comme Christ, et où le Seigneur a répondu : « Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » ( Matthieu 16:18). Bien que l'on puisse argumenter en faveur de l'une ou l'autre de ces opinions, la question n'a que peu d'importance biblique.
Ce qui est le plus significatif concernant l'ère apostolique, c'est que les fondements de l'Église chrétienne ont été établis à cette époque, alors que l'Église de Jésus-Christ s'épanouissait. Toutes les générations suivantes de l'Église sont construites sur cette période dynamique de l'histoire de l'Église. C'est pendant l'ère apostolique que la rédaction du canon du Nouveau Testament a eu lieu. Sous la direction des apôtres, des principes fondamentaux ont été établis pour traiter les relations complexes entre Juifs, païens et chrétiens, ainsi que d'autres questions controversées (Romains 14). L'Église a appris à faire face aux pressions et influences extérieures telles que les gouvernements, les maîtres d'esclaves et les autres religions, et à relever les défis internes tels que les faux enseignants, les disputes entre croyants et la discipline ecclésiastique.
Le développement le plus important de l'époque apostolique a peut-être été la formation par l'Église de points de vue fondamentaux sur la nature et la signification du Christ et de sa résurrection. D'autres enseignements apostoliques essentiels portaient sur l'interprétation des Écritures juives et l'importance de pratiques cultuelles clés telles que la communion et le baptême. L'époque apostolique nous a donné les Évangiles, qui nous montrent ce que Jésus a dit et fait, et les Épîtres, qui exposent la signification et l'importance de ce que Jésus a dit et fait.
Le livre des Actes donne un aperçu d'une grande partie de l'ère apostolique, et les écrits de l'apôtre Paul et d'autres auteurs du Nouveau Testament nous permettent de mieux comprendre les changements et les défis auxquels l'Église a été confrontée à cette époque. Au cours de l'ère apostolique, le noyau des croyants est passé d'une petite communauté repliée sur elle-même à Jérusalem à un vaste réseau de chrétiens s'étendant à toutes les grandes villes de la région méditerranéenne et au-delà (Actes 1:18). Des changements spectaculaires dans la composition de l'Église ont suivi le ministère de Paul et ses voyages missionnaires. Paul (Romains 11:13) et Pierre (Actes 10) ont tous deux contribué activement au développement de communautés mixtes de croyants composées de Juifs et de Gentils.
L'Église, un peuple distinct de la communauté d'Israël de l'Ancien Testament, a commencé à se réunir régulièrement à l'époque apostolique dans le but de former des disciples, d'enseigner, de maintenir la communion chrétienne, de partager le repas du Seigneur, de s'encourager mutuellement et de prier (Actes 2:42 ; Hébreux 10:25). Des ministères de direction et de pastorale ont été mis en place pour répondre aux besoins pratiques des croyants et pour fortifier et nourrir le corps du Christ (Actes 6:1-4 ; 1 Timothée 3:1-13 ; Tite 1:6-9 ; Jacques 5:14).
L'ère apostolique a pris fin avec la mort de Jean, le dernier apôtre survivant. Alors qu'aujourd'hui certaines églises prétendent à tort faire partie d'une « nouvelle ère apostolique », la vérité biblique est que, depuis 2 000 ans, l'Église est continuellement « édifiée sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire » (Éphésiens 2:20). Les fondations ont été posées pendant l'ère apostolique, et il n'est pas nécessaire d'en poser de nouvelles.
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Qu'est-ce que l'ère apostolique ?
