Question
Que sont l'acte et la puissance ?
Réponse
En philosophie, la potentialité (appelée par son synonyme "puissance") fait référence à la capacité, au pouvoir, à l'aptitude ou à la possibilité que quelque chose se produise. En particulier, il s'agit d'un certain type de changement ou d'altération. Une graine a le potentiel de devenir une plante adulte. Une plante n'a pas le potentiel de devenir un avion. Un avion a le potentiel de voler. Un avion n'a pas le potentiel de produire des graines. Une pièce de monnaie a le potentiel de donner pile ou face lorsqu'elle est retournée, et elle a aussi le potentiel d'atterrir sur sa tranche. Une pièce à deux têtes n'a pas le potentiel de donner "pile". Une femme peut accepter ou refuser une demande en mariage. La potentialité existe, même si le résultat final ne s'est pas encore produit, s'il n'a pas encore été acté.
Dans la même sphère (la philosophie), le terme "acte" se réfère à une potentialité qui a été réalisée, concrétisée ou mise en œuvre. Une plante adulte est l'acte de la potentialité de croissance d'une graine. Un avion en vol a acté sa potentialité de vol. Une pièce de monnaie qui tombe sur "pile" a acté son potentiel pour ce résultat et n'a pas acté le résultat "face". Une femme fiancée est une femme qui a acté la potentialié antérieure d'acceptation d'une offre de mariage.
Dans le contexte du christianisme et de l'apologétique chrétienne, l'acte renvoie à l'idée de vérité : l'acte est ce qui est, ce qui est réel, ce qui correspond à la réalité. Beaucoup de choses peuvent être possibles, dans le sens où leur potentiel existe, mais seul ce qui arrive, se produit ou existe est réel. Dans certaines approches théologiques, cette notion est utilisée pour expliquer l'idée de Dieu : Il est un être de pure acte, sans aucune potentialité. Dans d'autres approches, les concepts d'acte et de puissance sont utilisés pour distinguer les idées potentielles de celles qui sont plausibles, probables ou réalisées.
Le concept de "moteur immobile" d'Aristote est fondé sur la différence entre la puissance et l'acte. Selon ses définitions, les potentialités ne peuvent pas se réaliser. Les pièces de monnaie ne se retournent pas d'elles-mêmes, ni sans aucune raison. Les graines doivent tomber dans un sol fertile pour pousser. Les avions ne volent pas spontanément, ni ne passent simplement de l'état stationnaire à l'état de vol par leurs propres actions.
En d'autres termes, la potentialité ne peut petre actée que lorsque cette potentialité est rendu réelle par une force extérieure. L'influence de cette force, à son tour, était également une potentialité qui s'est transformée en acte, et ainsi de suite. Cela implique une chaîne d'actions : chaque changement est une potentialité rendu réelle par un ensemble distinct de circonstances antérieures. Cette chaîne ne peut cependant pas se poursuivre indéfiniment. Sans une cause non causée, il n'y aurait jamais eu d'"acte" du tout. Il doit y avoir une chose qui est réelle, sans aucune potentialité : un moteur immobile. Bien qu'Aristote n'ait pas identifié cette réalité originelle avec le Dieu judéo-chrétien, les concepts sont remarquablement similaires.
D'un point de vue chrétien, Dieu peut donc être décrit comme l'être premier, l'acte premier. En tant qu'être dont l'existence est nécessaire (Exode 3:14), qui ne change pas (Malachie 3:6) et qui est au-delà du temps (Tite 1:2), Dieu répond aux exigences logiques d'un être immobile. En tant qu'être d'une perfection absolue, Dieu ne peut être différent de ce qu'il est, ce qui signifie qu'il n'a aucune potentialité mais seulement l'acte. Au contraire, il est la seule et unique chose dans l'existence qui est purement, pleinement et absolument "acte", l'origine de laquelle toutes les potentialités sont finalement dérivées.
Toutes les potentialités ne sont pas identiques. On peut distinguer les potentialités qui ne peuvent s'actualiser que par certains moyens et celles qui peuvent s'actualiser par de nombreux moyens différents. Par exemple, nous pourrions dire qu'une femme donnée a la potentialité de devenir mère. Au sens large, la potentialité de cette femme à devenir mère peut petre actée soit en donnant naissance à un enfant, soit en l'adoptant. Cependant, si nous utilisons le mot "mère" au sens biologique strict, il n'y a qu'un seul moyen d'acter cette potentialité, et c'est de concevoir un enfant.
En utilisant cette même idée, nous pouvons examiner des concepts tels que l'apparition du design dans la nature. Toutes les explications sur la façon dont ces réalités sont apparues ne sont pas également valables. Tout l'intérêt du dessein intelligent réside dans le fait que certaines réalités sont, au minimum, mieux expliquées par une intervention intentionnelle, et qu'elles ne sont probablement explicables que de cette manière. À titre d'analogie, un groupe de cinq tortues a la potentialité d'être empilé en équilibre au sommet d'un poteau téléphonique. Mais le seul moyen pour que cela devienne réel est qu'un agent extérieur aux tortues agisse. Il s'agit d'une potentialité que les tortues elles-mêmes n'ont aucun moyen d'acter. L'explication de loin la plus plausible de cet arrangement serait qu'une personne ait délibérément empilé les tortues au sommet du poteau téléphonique ; toutes les autres explications sont extrêmement improbables, voire impossibles. Les tortues ne se retrouvent pas spontanément empilées sur des poteaux téléphoniques, et les processus "naturels" ne les y placent pas non plus.
De la même manière, les molécules ont la potentialité d'être formées en structures auto-reproductibles ; c'est exactement ce qu'est l'ADN. Mais, d'après toutes les observations existantes, il n'y a aucun moyen pour ces molécules de s'auto-arranger à partir du chaos. Il n'y a pas non plus d'explication un tant soit peu plausible pour qu'elles parviennent à cet arrangement, si ce n'est une conception intelligente (comme les tortues empilées sur un poteau téléphonique). On pourrait arguer qu'une seule tortue peut être échouée sur le poteau à cause d'une tornade ou que deux tortues peuvent être empilées dans une rivière. De même, les accidents naturels et les circonstances peuvent créer des molécules compliquées ou des arrangements bizarres. Mais personne ne peut raisonnablement suggérer qu'une pile de cinq tortues sur un poteau téléphonique (ou quelque chose d'aussi sophistiqué que l'ADN) soit probablement le résultat d'une série d'accidents sans queue ni tête.
Le concept d'acte-puissance permet donc d'illustrer pourquoi les arguments en faveur de Dieu en tant que Créateur sont beaucoup plus logiques que les théories fondées uniquement sur la matière et l'énergie dépourvues d'esprit.
Une vision biblique de la puissance et de l'acte clarifie également des concepts tels que les miracles. Comme Dieu est la source ultime de tous les changements de la puissance à l'acte, il est raisonnable de dire que certaines potentialités ne peuvent être réalisées que par Dieu (Matthieu 19:26). Le fait que seul Dieu puisse acter certaines potentialités (qu'elles soient actées de manière "miraculeuse") ne les rend pas logiquement impossibles. Suggérer le contraire demande à une personne de rejeter la raison en faveur d'une conclusion préférée. En fait, l'une des façons dont les vrais miracles se distinguent des coïncidences étonnantes est qu'ils représentent une réalité que seul Dieu a pu produire.
Dans les discussions philosophiques, les termes "puissance" et "acte" font référence à "ce qui pourrait être" et "ce qui est ou a été". La manière dont ces concepts interagissent et les moyens par lesquels une potentialité devient une réalité sont des sujets qui alimentent de vastes débats et des conversations profondes. Dieu, tel qu'il est décrit dans la Bible, est celui qui donne le plus de sens à la fois à la logique et aux observations concernant ces idées.
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Que sont l'acte et la puissance ?
