Question
Que signifie le fait d'avoir "abandonné son premier amour" (Apocalypse 2:4) ?
Réponse
Apocalypse 2:1-7 contient le message de Jésus à l'église d'Éphèse, la première des sept lettres adressées à diverses églises de l'Empire romain. Éphèse présentait des défis uniques pour un disciple du Christ, car elle abritait le culte de l'empereur et celui de la déesse grecque Artémis (Actes 19:23-40). En raison de ces influences, les croyants éphésiens avaient développé un grand discernement en ce qui concerne les faux enseignants et l'hérésie. Le Christ les félicite donc pour ce discernement, mais il leur reproche d'avoir abandonné leur "premier amour".
Le premier amour qui caractérisait les Éphésiens était le zèle et l'ardeur avec lesquels ils embrassaient leur salut en réalisant qu'ils aimaient le Christ parce qu'il les avait aimés en premier (1 Jean 4:19) et que c'était, en fait, son amour pour eux qui les avait rendus "vivants avec le Christ". Ils ont été tellement comblés par la joie que leur procurait la compréhension de leur ancien état (morts dans leurs offenses et leurs péchés) et de leur nouvelle vie en Christ, qu'ils ont manifesté le fruit de cette joie (Éphésiens 2:1-5). En raison du grand amour de Dieu pour les Éphésiens, ils ont été "rendus vivants en Christ" et cette nouvelle vie s'est manifestée par la passion de la gratitude. Cette passion pour le Sauveur s'est répandue les uns sur les autres et sur ceux de la culture qu'ils habitaient, aussi corrompue soit-elle.
Jésus félicite les Éphésiens pour leurs nombreuses bonnes œuvres et leur travail acharné. Ils testaient les enseignants pour voir si leurs dires étaient corrects ; ils supportaient les difficultés et ont persévéré sans se lasser. Mais ils ont fini par perdre leur chaleur et leur zèle pour le Christ, et lorsque cela s'est produit, ils ont commencé à faire des bonnes œuvres, motivé davantage par les œuvres elles-mêmes plutôt que par l'amour du Christ et pour le Christ. Ce qui était autrefois une relation d'amour s'est refroidi pour devenir une simple religion. Leur passion pour le Christ n'était plus qu'une froide orthodoxie.
Entourée de paganisme et de faux enseignants, l'Église éphésienne aurait eu de nombreuses occasions de corriger les fausses doctrines et de confronter les enseignants hérétiques. Cependant, si elle l'avait fait pour une raison autre que l'amour du Christ et la passion pour sa vérité, elle se serait égarée. Au lieu de poursuivre le Christ avec la même dévotion qu'autrefois, comme une jeune mariée qui suit son époux "à travers le désert" (Jérémie 2:2), les Éphésiens risquaient de s'éloigner complètement du Christ. C'est pourquoi Jésus a averti ceux qui ont "des oreilles pour entendre" de prouver la réalité de leur salut en revenant à lui et en ravivant l'amour qui avait commencé à se refroidir. Il y avait sans doute parmi les Éphésiens des personnes avec une foi morte : il a bien averti les autres de ne pas les suivre, mais de se repentir et de revenir à lui avec la passion qu'ils avaient autrefois pour lui.
Nous sommes confrontés aux mêmes défis au XXIe siècle. Il y a peu d'églises qui ne soient pas sujettes à un certain nombre de faux enseignements et qui ne courent pas le risque d'en recevoir. Mais Jésus nous appelle à dire la vérité dans l'amour (Éphésiens 4:15) et à ne pas laisser la frustration des faux enseignements dominer l'amour du Christ en nous (Éphésiens 4:31-32). Notre premier amour est l'amour que le Christ nous donne pour Dieu et pour les autres. Nous devons être zélés pour la vérité, mais ce zèle doit être tempéré afin que nous soyons toujours à dire la vérité dans l'amour, puis "nous grandirons à tout point de vue vers celui qui est la tête, Christ" (Éphésiens 4:15).
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Que signifie le fait d'avoir "abandonné son premier amour" (Apocalypse 2:4) ?
