Question
Qui était Zilpa dans la Bible ?
Réponse
Zilpa était la servante de Léa, que celle-ci donna à son mari, Jacob, comme concubine. Zilpa donna deux fils à Jacob : Gad et Aser.
On ne sait rien de l’origine de Zilpa, si ce n’est qu’elle était l’une des servantes de Laban avant le mariage de Léa avec Jacob. Lorsque Jacob épousa Léa, "Laban donna sa servante Zilpa à sa fille pour qu’elle soit sa servante" (Genèse 29:24). Une semaine plus tard, lorsque Jacob épousa la sœur de Léa, Rachel, Laban donna Bilha à Rachel pour qu’elle soit sa servante (Genèse 29:29). Certains érudits juifs ont suggéré que Zilpa et Bilha étaient les filles de Laban nées d’une concubine (et donc les demi-sœurs de Léa et Rachel), mais cela n’est mentionné nulle part dans la Bible.
Léa et Rachel se livrèrent bientôt une guerre pour avoir des enfants. Leur lutte pour gagner en importance aux yeux de leur mari les poussa à faire intervenir leurs servantes dans la bataille. Lorsque Rachel comprit qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfants, elle donna sa servante, Bilha, à Jacob afin qu’il ait des enfants par le biais d’une mère porteuse (Genèse 30:3–4). Ce faisant, Rachel suivit une pratique alors courante selon laquelle une femme stérile donnait sa servante à son mari comme concubine. Les enfants nés de cette concubine étaient considérés comme les enfants de sa maîtresse.
Léa eut quatre fils, mais elle cessa ensuite d’avoir des enfants. Les deux fils suivants de Jacob naquirent de la servante de Rachel, et Léa, désireuse d’avoir davantage d’enfants à son nom, suivit l’exemple de sa jeune sœur et offrit Zilpa à son mari (Genèse 30:9–10). Les deux fils de Zilpa, Gad et Aser, devinrent les ancêtres de deux des douze tribus d’Israël (Genèse 35:26).
Les Écritures ne disent rien sur la façon dont Zilpa percevait cet arrangement, mais, en tant que servante, elle n’aurait eu aucun recours même si elle s’y était opposée. Dans la société patriarcale d’avant la Loi mosaïque dans laquelle elle vivait, Zilpa n’avait aucun droit. Elle n’a même pas pu donner un nom aux enfants qu’elle a mis au monde pour Jacob. C'est Léa qui a donné leur nom à Gad et à Asher (Genèse 30:10-13). La Bible indique que Zilpa et Bilha étaient les "épouses" de Jacob (Genèse 37:2), mais elles n'étaient pas des épouses au même titre que Léa et Rachel. Un terme plus précis aujourd'hui serait "concubine" ou "servante". La Bible amplifiée utilise une formulation qui clarifie cet arrangement, en précisant que Bilha et Zilpa étaient des "épouses [secondaires]". Zilpa n’a pas eu le choix de devenir la concubine de Jacob, et elle et Bilha ont été manipulées comme des pions dans une lutte de pouvoir entre deux sœurs. Malgré l’exploitation de Zilpa, Dieu a tout de même utilisé cette situation pour former une nation de peuple élu pour Lui-même.
Zilpa est un personnage silencieux dans la Bible ; aucune de ses paroles n’est rapportée. Comme d’autres femmes utilisées pour porter des enfants à cette époque, Zilpa aurait été considérée comme insignifiante et sans importance pour la société. Pour Jacob, les deux fils de Zilpa comptaient parmi ceux de Léa, mais nous savons que Zilpa était reconnue par le Seigneur. Deux générations plus tôt, la servante Agar s’était retrouvée dans une situation similaire, lorsqu’elle fut donnée à Abraham comme concubine (Genèse 16:1–4). Mais Dieu était avec Agar. Il lui est apparu et lui a sauvé la vie à deux reprises, lui a donné de l’espoir et une direction, et a béni son fils (Genèse 21). Agar, Bilha et Zilpa, exploitées dans ce monde, comptaient néanmoins pour Dieu.
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