Question
Qui était Zénas, le juriste ?
Réponse
Zénas, le juriste, est un personnage secondaire du Nouveau Testament que Paul mentionne brièvement dans sa lettre à Tite. C'est un collaborateur de Paul et un compagnon de voyage d'Apollos. Dans ce contexte, Paul demande à Tite d'aider Zénas et Apollos dans leur voyage depuis la Crète : "Aide avec empressement Zénas, le juriste, et Apollos dans leur voyage, en faisant en sorte qu’il ne leur manque rien" (Tite 3:13).
Le nom Zénas est grec et est très probablement une contraction du nom complet Zēnodōros, qui signifie "le don de Dieu". Le seul autre détail biographique que les Écritures révèlent à propos de Zénas est la description "juriste" (nomikos en grec), qui désigne une personne formée au droit. La Bible ne précise pas si Zénas était un expert en droit civil romain, en droit grec ou en droit juif, tel qu’un scribe ou un rabbin versé dans la Torah.
Cependant, la mention que fait Paul de Zénas nous en dit plus qu’il n’y paraît à première vue. En tant qu’expert juridique, Zénas était instruit, respecté et compétent dans un domaine qui exigeait une grande perspicacité et une compréhension approfondie du fonctionnement de la société du premier siècle. Si son expertise portait sur le droit juif, il aurait été versé dans les Écritures de l’Ancien Testament et la tradition religieuse juive. S’il avait été un expert juridique romain, il aurait été capable de s’y retrouver dans l’un des systèmes juridiques les plus complexes de l’histoire. Quoi qu’il en soit, Zénas a apporté un poids intellectuel à la communauté chrétienne primitive.
Zénas et Apollos, tous deux croyants instruits et respectés, formaient probablement des compagnons de voyage compatibles et une solide équipe de ministère. Apollos, personnage plus connu du Nouveau Testament, était un enseignant éloquent, un orateur puissant et une figure majeure de l’Église primitive. Le fait que Zénas ait accompagné Apollos suggère qu’il n’était pas un personnage secondaire. Il a peut-être été un membre important de l’équipe centrale d’enseignants, d’organisateurs et de travailleurs qui a permis à l’Église primitive de rester unie, de prospérer et de croître.
Contrairement à certains juristes et avocats juifs qui s’opposaient à Jésus, Zénas servait le royaume de Dieu en tant que collaborateur chrétien de confiance de Paul. Lorsque Titus a mis Zénas et Apollos en route, Paul a insisté pour qu’il leur fournisse toutes les provisions nécessaires à leur voyage missionnaire. Voyager dans le monde antique exigeait des ressources, de l’organisation et souvent des lettres de recommandation. La demande de Paul montre qu’il estimait Zénas et le trouvait digne de confiance. Ce juriste travaillait aux côtés de dirigeants influents. Il servait Dieu avec les dons que Dieu lui avait accordés. Même si Zénas n’apparaît que dans un seul verset, il représente d’innombrables personnes dont la fidélité discrète a façonné l’histoire.
Le fait que Zénas soit identifié comme juriste montre la diversité du mouvement chrétien primitif. Nous imaginons parfois les premiers croyants comme des pêcheurs, des agriculteurs et des ouvriers, ce qui était le cas pour beaucoup d’entre eux. Mais le message de l’Évangile attirait également des intellectuels, des professionnels et des personnes possédant des compétences spécialisées. Zénas démontre que le christianisme n’était pas seulement un mouvement populaire ; il était aussi intellectuellement stimulant et socialement diversifié. Avocats, philosophes, médecins, marchands et érudits ont tous trouvé quelque chose de captivant dans ce message.
Zénas, le juriste, nous rappelle que la plupart des chrétiens contribuent discrètement, fidèlement et sans fanfare au royaume de Dieu. Zénas n’a peut-être pas écrit de lettres qui ont traversé les siècles ni prêché de sermons qui ont survécu aux siècles, mais il faisait partie du mécanisme qui a permis au message de l’Évangile de continuer à se répandre et à transformer les cœurs jusqu’à ce jour. Ses compétences comptaient. Sa présence comptait. Et Paul s’est assuré qu’il soit soutenu.
Comme toute communauté de croyants, l’Église primitive dépendait de nombreux membres dotés de dons différents. Certains prêchaient, d’autres enseignaient, d’autres encore voyageaient, d’autres s’occupaient de la logistique. Et certains, comme Zénas, apportaient leur expertise juridique pour aider l’Église à gérer tout, des litiges aux questions de propriété en passant par les complexités de la vie sous la domination romaine. L’histoire de Zénas, bien que brève, nous encourage à valoriser les contributions qui ne sont pas toujours sous les feux de la rampe.
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