Question
Qui étaient Zéba et Zalmunna dans la Bible ?
Réponse
Zébach et Tsalmunna étaient des rois madianites qui vécurent pendant l’une des périodes les plus sombres décrites dans les Écritures, celle des juges d’Israël. La défaite de ces deux rois est relatée en détail dans Juges 8:1-21, lorsque Gédéon les vainquit et mit fin à leur oppression.
Dieu a permis que les Israélites tombent sous l’oppression des Madianites en guise de jugement pour le péché d’idolâtrie d’Israël. Lorsque Gédéon a été appelé par Dieu pour juger Israël, Zébach et Tsalmunna opprimaient Israël depuis sept ans (Juges 6:1). "Quand Israël avait semé, les Madianites montaient avec Amalek et les nomades de l’est et marchaient contre lui. Ils campaient en face de lui, détruisaient les produits du pays jusque vers Gaza et ne laissaient en Israël ni vivres, ni brebis, ni bœufs, ni ânes. En effet, ils montaient avec leurs troupeaux et leurs tentes, arrivant comme un essaim de sauterelles; il était impossible de les compter, eux et leurs chameaux, et ils venaient dans le pays pour le dévaster" (Juges 6:3–5). Certains Israélites en étaient même venus à vivre dans des grottes pour s’abriter (verset 2).
La victoire de Gédéon sur les forces de Zébach et de Tsalmunna illustre comment Dieu triomphe de situations impossibles pour sa gloire. Les rois madianites s’étaient alliés à d’autres groupes et disposaient d’une immense armée, "nombreuse comme des sauterelles. On ne pouvait compter leurs chameaux, pas plus qu’on ne compte le sable au bord de la mer" (Juges 7:12). Gédéon rassembla une armée, mais Dieu la réduisit à seulement 300 hommes (Juges 7:1–8). Dieu mit intentionnellement toutes les chances contre Gédéon afin de manifester sa puissance. Comme il le dit à Gédéon : "Si le peuple que tu as avec toi est trop nombreux pour que je livre Madian entre ses mains. Il pourrait en tirer gloire à mes dépens" (Juges 7:2).
Dieu livra les Madianites entre les mains d’Israël, qui poursuivit ses ennemis alors qu’ils fuyaient vers le Jourdain. Deux chefs madianites, Oreb et Zeeb, furent capturés et décapités (Juges 7:25). La capture de Zébach et de Tsalmunna prit plus de temps. Gédéon et ses hommes traversèrent le Jourdain et poursuivirent les rois à travers deux villes qui refusèrent de venir en aide à Gédéon. Finalement, Gédéon et ses hommes les rattrapèrent à Karkor. Il ne restait plus qu’environ 15 000 soldats pour se battre aux côtés de Zéba et de Tsalmunna ; 120 000 guerriers madianites avaient été tués (Juges 8:10). Gédéon surprit l’ennemi ; Zébach et Tsalmunna s’enfuirent à nouveau, mais ils n’allèrent pas loin avant d’être capturés (verset 12).
Gédéon ramena Zébach et Tsalmunna dans les villes qui avaient refusé de l’aider, afin de montrer aux chefs de ces villes que Dieu avait bel et bien accordé la victoire à Israël. Gédéon interrogea alors les rois capturés, et ceux-ci avouèrent avoir tué les frères de Gédéon à Tabor (Juges 8:13–19). Pour ce crime, Gédéon ordonna à son fils Jéther d’exécuter les rois, mais Jéther, étant jeune, eut peur (verset 20). "Zébach et Tsalmunna dirent: "Lève-toi toi-même et tue-nous, car c’est à un homme fort de le faire." Gédéon se leva alors et tua Zébach et Tsalmunna. Il prit ensuite les ornements en forme de croissant qui étaient au cou de leurs chameaux" (verset 21).
Mis à part leur défaite, on sait peu de choses sur Zéba et Tsalmunna. Ils sont mentionnés dans l’un des psaumes imprécatoires : "Rends leurs nobles semblables à Oreb et à Zeeb, tous leurs princes semblables à Zebah et à Tsalmunna" (Psaume 83:11). Leur défaite est également mentionnée dans 1 Samuel 12:11 et Ésaïe 10:26, bien qu’aucun nom ne soit cité. Il n’existe aucune autre preuve historique ou archéologique de l’existence de ces rois. Le sort de ces rois méchants sert à démontrer le jugement de Dieu et sa gloire.
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