Question
Quelle est l'histoire de Zacharie et d'Élisabeth ?
Réponse
Zacharie (également appelé Zachariah) était un prêtre de la tribu de Lévi qui servait le Seigneur sous le règne d'Hérode en Judée. L'épouse de Zacharie, Élisabeth, était elle aussi une descendante d'Aaron, et la Bible dit qu'ils étaient des gens pieux et dévots (Luc 1:5-6). Au début de leur histoire dans la Bible, ils sont tous deux âgés et sans enfant (verset 7), bien qu’ils aient prié pour avoir des enfants.
Luc 1:8-9 rapporte que c’était au tour de Zacharie d’entrer dans le temple et d’offrir de l’encens dans le cadre de ses fonctions sacerdotales. C’était un honneur qui n’arrive qu’une fois dans une vie. Alors que Zacharie se trouvait dans le lieu saint, l’ange Gabriel lui apparut, "debout à la droite de l’autel de l’encens" (verset 11). Gabriel annonça à Zacharie que ses prières avaient été exaucées. Dieu l’avait choisi, lui et Élisabeth, pour avoir un fils qui serait le précurseur du Messie promis (versets 13-17). Ils devaient l’appeler Jean, et il serait rempli du Saint-Esprit et consacré au service du Seigneur avant même sa naissance.
Mais Zacharie douta des paroles de l’ange, et il rappela à Gabriel : "Je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge" (Luc 1:18). À cause de son manque de foi, Zacharie fut frappé de mutisme jusqu’à la naissance de son fils (verset 20). Lorsque Zacharie sortit du temple, il se tint devant la foule, incapable de parler. À ses gestes, les gens comprirent qu’il avait eu une vision pendant qu’il était dans le temple (verset 22).
Zacharie rentra chez lui, et Élisabeth devint enceinte, exactement comme l’ange l’avait dit. Alors qu’elle en était à son sixième mois, l’ange Gabriel apparut également à Marie, sa parente, et lui annonça qu’elle serait la mère du Messie, Jésus (Luc 1:30-31). Marie se rendit aussitôt auprès d’Élisabeth, où elle reçut une confirmation supplémentaire des paroles de l’ange : au son de la voix de Marie, le bébé Jean bondit dans le ventre d’Élisabeth (verset 41). Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit, et elle dit à Marie : "Tu es bénie entre toutes les femmes, et béni est le fruit de ton sein ! […] Heureuse celle qui a cru à l’accomplissement des paroles qui lui ont été dites de la part du Seigneur !" (versets 42 et 45).
Lorsque Élisabeth donna naissance à son fils, les amis et les proches pensèrent qu’il porterait le nom de son père, Zacharie. Mais Zacharie fit des signes pour demander de quoi écrire, et lorsqu’il les eut reçus, il écrivit : "Son nom est Jean" (Luc 1:63). Aussitôt, Zacharie put parler à nouveau, et il loua Dieu pour sa rédemption (verset 68), pour sa fidélité à ses promesses (versets 69-73) et pour son salut (verset 74). Zacharie prophétisa ensuite au sujet de son fils, Jean : "Toi, mon enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut ; car tu marcheras devant le Seigneur pour lui préparer le chemin" (verset 76). Zacharie conclut son discours inspiré en revenant au thème messianique, louant Dieu pour sa "tendre miséricorde" et anticipant le Christ : "Le soleil levant viendra du ciel pour briller sur ceux qui vivent dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, pour guider nos pas sur le chemin de la paix" (versets 78-79).
L’enfant de Zacharie et d’Élisabeth a grandi pour devenir l’homme que nous connaissons sous le nom de Jean-Baptiste (Matthieu 3:1). La repentance prêchée par Jean a préparé le cœur des gens à la foi en Jésus-Christ.
English
Quelle est l'histoire de Zacharie et d'Élisabeth ?
