Question
Qui était Warren Wiersbe ?
Réponse
Le Dr Warren Wendel Wiersbe (1929-2019) était un pasteur américain, enseignant biblique, conférencier, animateur radio et auteur prolifique. Il est surtout connu pour sa vaste série de commentaires bibliques « Be » et ses nombreux autres ouvrages théologiques.
Wiersbe est né et a grandi à East Chicago, dans l'Indiana, une ville industrielle sidérurgique située à 40 km au sud-est de Chicago. Il était le troisième et plus jeune enfant de Fred et Gladys Anna Wiersbe, membres fidèles de l'église Indiana Harbor Mission Covenant Church. Même s'il a été élevé dans l'église, Weirsbe a écrit plus tard : « La plupart des membres de l'église m'auraient qualifié de « bon garçon chrétien », mais je n'avais jamais vraiment connu la nouvelle naissance. Je n'avais jamais pris cette décision qui change la vie de faire confiance à Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur » (https://vancechristie.com/2019/07/11/a-good-christian-boy-meets-the-savior-warren-wiersbe/, consulté le 13 février avril 2026).
En mai 1945, juste avant son seizième anniversaire, Wiersbe s'est porté volontaire comme portier lors d'un rassemblement de Youth for Christ. Debout, fasciné, au fond de l'auditorium de son lycée, Wiersbe se souvient avoir été captivé par le message de salut prêché par l'évangéliste Billy Graham, alors âgé de 26 ans. Ce soir-là, Wiersbe a répondu à l'appel de Dieu et a consacré sa vie à Jésus-Christ. Plusieurs années plus tard, Billy Graham qualifiera Wiersbe de « l'un des plus grands exégètes bibliques de notre génération » (www.moodybible.org/news/global/2019/warren-wiersbe/, consulté le 6 avril 2023).
Peu après avoir accepté le Christ comme Sauveur, le jeune Wiersbe déclara qu'il « avait développé un appétit insatiable pour la Parole de Dieu » et qu'il « voulait étudier et comprendre la Bible plus que tout autre chose au monde ». Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il voulait faire de sa vie, Wiersbe a répondu : « Je voulais aller à l'école, suivre une formation biblique, puis prêcher l'Évangile » (www.thegospelcoalition.org/blogs/justin-taylor/warren-wiersbe-1929-2019/, consulté le 13 février 2026).
En 1947, Wiersbe a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires avec les honneurs et a fréquenté l'université de l'Indiana à Indianapolis, puis l'université Roosevelt à Chicago. Après un an, il a été transféré au Northern Baptist Theological Seminary, dans la banlieue nord-ouest de Chicago, où il a obtenu une licence en théologie. Pendant ses études au séminaire, Weirsbe a rencontré sa future épouse, Betty. Elle travaillait à la bibliothèque de l'école, où il se rendait souvent pour étudier.
Avant de terminer ses études au séminaire, Wiersbe a été ordonné en 1951 et a commencé à exercer son ministère à la Central Baptist Church à East Chicago. En juin 1953, lui et Betty se sont mariés. Le couple a élevé quatre enfants : David, Robert, Carolyn et Judy. Tout en exerçant son ministère dans sa première église, Wiersbe a souvent pris la parole lors de rassemblements de Youth for Christ. Finalement, il accepta un poste à temps plein en tant que directeur de la division Littérature chez Youth for Christ International à Wheaton, dans l'Illinois. Pendant cette période, Wiersbe fut invité à travailler sur plusieurs projets de livres pour Moody Publishers, à commencer par le livre de dévotion Byways of Blessing (1961). Il finit par publier 14 titres chez Moody et plus de 150 livres au total au cours de sa vie.
De 1961 à 1971, Wiersbe dirigea la Calvary Baptist Church de Covington, dans le Kentucky. C'est là que commença son ministère radiophonique, lorsqu'une station locale de Cincinnati se mit à diffuser ses messages du dimanche matin sous le titre The Calvary Hour. Sous son enseignement, le nombre de membres de l'église fit plus que doubler, attirant des personnes venues de la région des trois États de l'Ohio, de l'Indiana et du Kentucky.
En 1971, Wiersbe a été invité à prendre la tête de la célèbre Moody Church (du nom de l'évangéliste Dwight L. Moody) à Chicago. Le pasteur de l'église, le Dr George Sweeting, avait démissionné de son poste pour devenir président du Moody Bible Institute (MBI).
Ed Stetzer, directeur exécutif du Billy Graham Center du Wheaton College, a déclaré un jour que Warren Wiersbe « était l'un des géants de l'évangélisme, mais pour les fidèles de la Moody Church, il était leur pasteur bien-aimé ». (www.baptistpress.com/resource-library/news/warren-wiersbe-one-of-evangelicalisms-giants-dies/, consulté le 10/04/23). Pendant son mandat à l'église Moody, Wiersbe a rédigé une chronique mensuelle pour le MBI intitulée « Insight for the Pastor » (Perspectives pour le pasteur), ainsi que des centaines d'autres articles au cours des années suivantes. Il a également commencé à travailler sur sa série de commentaires expositoires « Be » couvrant l'ensemble du Nouveau Testament et la quasi-totalité de l'Ancien Testament.
Tout au long des années 1970 et au début des années 1980, Wiersbe a enseigné la théologie et la prédication à la Trinity Evangelical Divinity School dans l'Illinois et au Grand Rapids Baptist Seminary dans le Michigan. Plus tard, il s'est installé à Lincoln, dans le Nebraska, où il a animé l'émission de radio Back to the Bible.
Wiersbe a continué à prendre la parole lors de conférences et à exercer son ministère jusqu'en 2004. Il se qualifiait lui-même de « bâtisseur de ponts », en référence à sa méthode de prédication pratique qui consistait à emmener les gens « du monde de la Bible au monde d'aujourd'hui afin que nous puissions atteindre l'autre côté de la gloire en Jésus » (www.moodybible.org/news/global/2019/warren-wiersbe/, consulté le 4/6/23). Selon David Roach, journaliste au Kentucky Today, Wiersbe était connu comme « le pasteur des pasteurs » car ses commentaires bibliques et ses aides à l'étude étaient largement utilisés dans le monde entier (www.kentuckytoday.com/downloads/warren-wiersbe-the-pastor-s-pastor-dies-at-89/article_22acc61e-4063-5af6-afb1-ef4ec992250f.html, consulté le 6 avril 2023).
Plus de quatre millions d'exemplaires des livres et commentaires de Wiersbe ont été vendus dans le monde entier. Il a écrit tellement de livres qu'il disait ne pas pouvoir tous s'en souvenir. En 2002, l'Evangelical Christian Publishers Association lui a décerné le Gold Medallion Lifetime Achievement Award.
Wiersbe n'a pas seulement écrit et publié des livres, il les a également collectionnés. Lorsqu'ils cherchaient une maison à Lincoln, dans le Nebraska, Betty a dit à leur agent immobilier : « Nous recherchons une bibliothèque avec une maison attenante » (https://christianhof.org/dr-warren-wiersbe/, consulté le 6 avril 2023). Wiersbe a constitué une bibliothèque personnelle qui compterait plus de 14 000 livres. En 2018, il a fait don de sa collection à l'université de Cedarville, où elle est désormais conservée dans la bibliothèque et salle de lecture Warren et Betty Wiersbe (www.cedarville.edu/news/2019/the-pastor-s-pastor-leaves-a-legacy-of-pointing-people-to-jesus, consulté le 6 avril 2023).
Dans une interview accordée à The Gospel Coalition, Wiersbe a évoqué son enfance auprès de frères athlètes et d'un père doué en mécanique. Comparé à eux, il se sentait comme un « faible », mais il savait que Dieu le préparait à accomplir sa mission dans la vie : « Écrire est pour moi un ministère. Je ne suis ni un athlète, ni un mécanicien. Je ne sais pas faire beaucoup de choses que les hommes qui réussissent savent faire. Mais je peux lire, étudier, réfléchir et enseigner. C'est un beau et merveilleux cadeau de Dieu. Tout ce que je fais, c'est utiliser ce qu'il m'a donné pour enseigner aux gens et rendre gloire au Seigneur Jésus-Christ » (www.thegospelcoalition.org/blogs/justin-taylor/warren-wiersbe-1929-2019/, consulté le 6 avril 2023).
Le 2 mai 2019, le Dr Warren Wiersbe est décédé à Lincoln, dans le Nebraska, deux semaines avant son 90e anniversaire. Six semaines plus tard, sa femme, Betty, est décédée. Ils ont été mariés pendant près de 66 ans.
Voici quelques citations de Warren Wiersbe :
« Nous ne comprenons pas puis obéissons : c'est l'instruction. Nous obéissons par la foi, puis nous comprenons : c'est l'illumination. »
(Live Like a King, Kregel Publications, 1995, p. 131)
« Le Christ se soucie davantage de ce que nous faisons avec lui que de ce que nous faisons pour lui. Le travail ne peut remplacer l'amour. »
« Les chrétiens ont une double citoyenneté, sur terre et au ciel, et notre citoyenneté au ciel devrait nous rendre meilleurs ici-bas. »
« On ne progresse pas en regardant constamment dans le rétroviseur. Le passé est un gouvernail qui vous guide, pas une ancre qui vous tire vers le bas. Nous devons tirer les leçons du passé, mais ne pas vivre dans le passé. »
« Dieu a décrété que son peuple vivrait selon ses promesses et non selon ses explications. »
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