Question
Qui était Vashti dans la Bible ?
Réponse
Dans la Bible, Vashti était l'épouse du roi Xerxès (ou Assuérus dans de nombreuses traductions). Le roi Xerxès et la reine Vashti de Perse apparaissent dans l'histoire d'Esther, une belle jeune fille juive vivant dans le royaume d'Assuérus, et de son cousin, Mardochée, qui l'avait élevée après la mort de ses parents. Esther et Mardochée étaient tous deux des descendants de Juifs qui avaient été exilés à Babylone par le roi Nabuchodonosor, en même temps que le roi Jojakin de Juda, vaincu. L'histoire biblique de la reine Vashti se déroule vers 480 av. J.-C.
Dans Esther 1, un grand festin est organisé pour les hommes de Suse, la citadelle d’où Xerxès régnait sur une vaste région du monde antique, de l’Inde à l’Éthiopie en passant par l’Asie Mineure. Le festin dura 180 jours, période durant laquelle Vashti organisa son propre banquet pour les femmes. Le septième jour du festin, le roi Xerxès, ivre, ordonna à la reine Vashti de revêtir sa couronne royale et de se présenter devant le peuple, afin que tous puissent admirer sa beauté (Esther 1:10–11). La reine Vashti, pour des raisons qui lui étaient propres, refusa de venir, et le roi Xerxès se mit en colère (verset 12) car sa propre femme lui tenait tête devant tous les hommes de Suse. Les sages de la cour conseillèrent au roi que le comportement humiliant de Vashti ne pouvait rester impuni car, si le roi laissait passer cet incident, toutes les femmes du royaume mépriseraient leurs maris, en pensant : "Si la reine Vashti peut s’en tirer en manquant de respect à son mari, moi aussi" (versets 16-18).
Le roi Xerxès réagit à la situation en publiant un édit royal stipulant que a) la reine Vashti ne serait plus jamais autorisée à se présenter devant lui, et b) le roi donnerait sa couronne à une autre femme plus digne qu’elle (Esther 1:19–21). La reine Vashti fut donc bannie, et la recherche d’une nouvelle reine pour la remplacer commença. De nombreuses belles vierges furent choisies dans le royaume, parmi lesquelles Esther, la jeune fille juive. Par la providence de Dieu, Esther finit par être couronnée reine à la place de Vashti. Elle était la bonne personne au bon endroit au bon moment, car c’est grâce à la position élevée d’Esther au palais que Dieu préserva plus tard son peuple de l’extermination.
Selon l’Aggadah (ou Haggadah), un livre de tradition et de folklore juifs, Vashti était la fille du roi babylonien Belshazzar. La nuit où Belshazzar fut tué (Daniel 5), Vashti fut capturée par les Perses vainqueurs et donnée en épouse à Xerxès. Selon diverses légendes, le refus de Vashti de se présenter devant le roi était dû à sa pudeur (on lui avait demandé de se présenter nue), à la crainte pour la vie de son mari (elle pensait qu’elle serait prise d’assaut par la foule ivre et que le roi serait tué), au dégoût qu’elle éprouvait pour son mari (qu’elle considérait comme n’ayant pas de sang royal), ou au fait qu’elle-même était atteinte de la lèpre. Une autre tradition raconte que Vashti n’a pas simplement été bannie de la présence du roi, mais qu’elle a été exécutée. Il est important de noter qu’aucun de ces détails ne figure dans le récit biblique, et qu’il n’y a aucun moyen de confirmer leur véracité.
Le livre d’Esther est le seul livre de la Bible qui ne mentionne pas du tout Dieu. Mais Il est néanmoins présent, manifeste dans Sa divine providence. Chaque aspect de l’histoire d’Esther, de la désobéissance de la reine Vashti aux intentions malveillantes d’Haman, en passant par la beauté d’Esther et la sagesse de Mardochée, concourt à sauver le peuple juif. La main de Dieu est manifeste tout au long du livre, qui enseigne une leçon puissante : même les actions des méchants sont régies par Dieu dans un plan d’ensemble visant à faire du bien à son peuple élu et à tous ceux qui placent leur confiance en lui (voir Romains 8:28).
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