Question
Où se trouvait Ur des Chaldéens ?
Réponse
Ur des Chaldéens (ou Chaldéens) était une ville de Mésopotamie mentionnée à quatre reprises dans l’Ancien Testament :
Genèse 11:28 indique que Haran (frère d’Abram et père de Lot) est mort à Ur des Chaldéens, "son pays natal".
Genèse 11:31 indique qu’Abram quitta Ur des Chaldéens pour s’installer en Canaan. Le chapitre 12 explique ensuite que ce départ résultait de l’appel que Dieu avait adressé à Abram, lui demandant de quitter sa patrie pour se rendre dans un nouveau pays que Dieu donnerait un jour à ses descendants.
Dans Genèse 15:7, Dieu se révèle à Abram : "Je suis l’Éternel, qui t’ai fait sortir d’Ur des Chaldéens pour te donner ce pays afin que tu en prennes possession".
Dans Néhémie 9, les Israélites confessent leurs péchés et retracent l’histoire d’Israël : "Tu es l’Éternel, le Dieu qui a choisi Abram, qui l’a fait sortir d’Ur des Chaldéens et qui l’a appelé Abraham" (verset 7).
Ur était peut-être une ville, et de nombreux sites ont été proposés comme emplacement d’Ur, mais aucune théorie n’est définitive. Le site le plus souvent évoqué est une ville située sur l’Euphrate, à environ 230 km au nord-ouest du golfe Persique.
La Septante (une traduction en grec ancien de l’Ancien Testament) appelle simplement Ur des Chaldéens le "pays des Chaldéens", et dans le Nouveau Testament, Étienne, en retraçant l’histoire d’Israël, dit qu’Abraham est sorti du "pays des Chaldéens" (Actes 7:4).
De nombreux spécialistes estiment qu’Ur n’est pas le nom d’une ville, mais simplement un mot signifiant "pays". Si tel est le cas, alors Ur des Chaldéens correspond simplement au pays des Chaldéens. La Chaldée se situait dans la région connue sous le nom de Croissant fertile. Selon les époques, le territoire des Chaldéens variait, mais il aurait compris la partie inférieure du Croissant fertile, s’étendant de la limite supérieure du golfe Persique vers le nord-ouest jusqu’à la région de la ville de Babylone. Les Chaldéens ont régné sur Babylone pendant un certain temps. Les frontières exactes de leur territoire ne sont pas clairement établies.
Le sens de cette histoire est que Dieu a appelé Abram à quitter une région de civilisation et de prospérité. Ur des Chaldéens, l’endroit où il vivait, disposait sans doute d’eau en abondance et de terres pour le pâturage, et était animé par le commerce. C’était "l’endroit" où il fallait être. Dieu l’a appelé à quitter tout cela pour un lieu qui lui était inconnu. Abram a sans doute eu du mal à imaginer un endroit meilleur que celui où il se trouvait déjà. Mais Abram a cru aux promesses de Dieu, et Dieu lui a imputé cette foi comme justice (Genèse 15:6 ; Romains 4:3). L’histoire regorge de pionniers qui ont quitté la civilisation pour chercher une vie meilleure, mais généralement, ces personnes se trouvaient dans une situation désespérée, en quête d’une vie meilleure. Elles quittaient une situation difficile en sachant que, même s’il y aurait des dangers et des épreuves, elles pourraient finalement obtenir quelque chose de mieux. La situation d’Abram semble avoir été tout le contraire. Il vivait au sein d’une civilisation prospère, entouré de sa famille, qui semblait aisée. Il a tout quitté, se contentant de croire que Dieu allait lui offrir quelque chose de mieux, même s’il allait devenir un étranger dans un pays inconnu et qu’il ne verrait pas l’accomplissement des promesses de Dieu de son vivant.
De nombreux chrétiens sont confrontés au même dilemme. Ceux qui vivent dans l’aisance et le luxe ont trop facilement tendance à se concentrer sur le présent, en oubliant que Dieu les a appelés, comme Abram et ses enfants, à "attendre la cité qui a de solides fondations, dont Dieu est l’architecte et le constructeur" (Hébreux 11:10).
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