Question
Quelle est la signification de Topheth dans la Bible ?
Réponse
Le mot Topheth, également orthographié Tophet, serait, selon certains, dérivé du mot araméen taphya, qui signifiait "foyer, cheminée ou rôtissoire". D’autres l’associent au mot toph (tambour), ce qui laisse penser que des tambours étaient utilisés lors des rituels païens liés à Topheth. Ce qui est certain, c’est que Topheth n’était pas une cheminée douillette où les Israélites venaient se réchauffer. Il est mentionné pour la première fois dans 2 Rois 23:10, lorsque le roi Josias "souilla Topheth, qui se trouve dans la vallée du fils de Hinnom, afin que personne ne brûle son fils ou sa fille en offrande à Moloch". Topheth était un lieu où les Israélites commettaient l’acte abject du sacrifice d’enfants, une pratique que Dieu condamnait fermement (Lévitique 18:21 ; Deutéronome 12:31). Les réformes du roi Josias comprenaient la "souillure" de Topheth, le rendant inutilisable comme lieu de rassemblement.
Malheureusement, les Israélites avaient fait fi du commandement de Dieu et sacrifié leurs enfants au dieu Moloch à Topheth, dans la vallée de Hinnom, à l’extrémité sud de Jérusalem. Des rois comme Achaz et Manassé sont des exemples de souverains qui se sont livrés à cette pratique odieuse (2 Rois 16:3 ; 21:6). Des prophètes tels que Jérémie et Ésaïe ont interpellé les Israélites au sujet de leurs sacrifices d’enfants, ce qui laisse supposer que cette pratique s’est poursuivie même après les mesures prises par Josias pour mettre fin à de telles atrocités.
Jérémie 7:31-32 rapporte la déclaration du prophète : " Ils ont construit des hauts lieux à Topheth, dans la vallée de Ben-Hinnom, pour livrer aux flammes leurs fils et leurs filles. Cela, je ne l'avais pas ordonné, cela ne m'était pas venu à la pensée. "Voilà pourquoi les jours viennent, déclare l'Eternel, où l'on ne parlera plus de Topheth et de la vallée de Ben-Hinnom, mais où l'on parlera de la vallée du carnage, et l'on enterrera les morts à Topheth, faute de place." "
Le prophète Ésaïe s’est également exprimé au sujet du sacrifice d’enfants : "Vous brûlez de désir près des térébinthes, sous tout arbre verdoyant, et vous égorgez les enfants dans les vallées, sous les fentes des rochers! C'est dans les pierres polies d'un ravin qu'est ta part. Voilà, oui, voilà quel est ton lot! C'est en leur honneur que tu verses des offrandes, que tu offres des sacrifices. Puis-je être insensible à cela? " (Ésaïe 57:5-6). Et dans Ésaïe 30:33, le prophète fait une référence métaphorique à Topheth en prononçant un jugement contre le roi d’Assyrie : "Depuis longtemps le bûcher est prêt, et c'est pour le roi qu'il a été préparé. C'est un endroit profond et large. Son bûcher est composé de feu et de beaucoup de bois; le souffle de l'Eternel l'enflamme comme un torrent embrasé de soufre."
Il existe des preuves que le sacrifice d’enfants était pratiqué dans de nombreuses cultures à travers le monde. Certains cas ont été documentés dans des sources gréco-romaines telles que Plutarque et Tertullien, et les archéologues continuent de mettre au jour des sites de meurtres rituels de masse d’enfants (www.cbsnews.com/news/biggest-child-sacrifice-evidence-archaeologists-national-geographic-peru-chimu/, consulté le 9 août 2023). Mais le sacrifice d’enfants n’est pas seulement un scandale des temps anciens. Cette pratique est toujours d’actualité dans des pays comme l’Ouganda (www.bbc.com/news/world-africa-15255357, consulté le19 juillet 2026) et en Inde (www.theguardian.com/world/2006/mar/05/india.theobserver, consulté le 19 juillet 2026). On peut également établir un lien entre l’avortement et le sacrifice d’enfants, car de nombreux bébés à naître sont tués chaque jour à travers le monde.
Topheth symbolise l’ampleur de la rébellion des Israélites, qui a finalement conduit à leur exil. Dieu a puni les Cananéens pour s’être livrés à des pratiques similaires (Lévitique 18:24–25), et Il n’a pas épargné les Israélites. Dieu doit juger un acte aussi horrible que le sacrifice d’enfants.
Après les réformes de Josias, Topheth devint une sorte de décharge — un lieu immonde où l’on brûlait les ordures, où s’accumulaient les eaux usées non traitées et où pourrissaient les corps des criminels exécutés. La vallée de Hinnom, également appelée Géhenne, avait une réputation infâme et était totalement impure. Elle devint ainsi une illustration pertinente des horreurs de l’enfer. Jésus a évoqué cette vallée de feu dans son avertissement contre le jugement divin, en Marc 9:47 : "Si ton œil te fait trébucher, arrache-le. Il vaut mieux pour toi entrer dans le royaume de Dieu avec un seul œil que d’avoir deux yeux et d’être jeté en enfer [littéralement : la Géhenne]."
Topheth nous rappelle la dépravation humaine et le caractère juste de la justice de Dieu. Louons le Seigneur pour la beauté de l’Évangile, qui nous sauve de Topheth.
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