Question
Qui était Tim LaHaye ?
Réponse
Le Dr Tim Francis LaHaye (1926-2016) était un pasteur évangélique américain influent, auteur à succès et leader du mouvement militant politique chrétien conservateur qui a vu le jour dans les années 1970. Tim et sa femme, Beverly Jean LaHaye, animaient des émissions de radio et de télévision chrétiennes promouvant les valeurs familiales traditionnelles et ont publié de nombreux ouvrages sur la croissance chrétienne, le mariage et l'étude de la Bible. Tim LaHaye est sans doute surtout connu pour sa série de romans à succès « Left Behind », coécrite avec le romancier chrétien Jerry B. Jenkins.
Tim LaHaye est né à Detroit, dans le Michigan, de Francis T. et Margaret LaHaye. Son père est décédé d'une crise cardiaque lorsque Tim avait neuf ans, obligeant les quatre membres survivants de la famille à emménager chez des proches. Au cours des neuf années suivantes, la mère de Tim a travaillé pour subvenir aux besoins de la famille tout en obtenant un diplôme au Detroit Bible College. Tim a reçu une éducation fortement évangélique. La famille fréquentait une église baptiste, où sa mère était responsable de la communauté. L'oncle de Tim était également pasteur baptiste.
Après avoir suivi des cours du soir et obtenu son diplôme avant l'heure, LaHaye s'est engagé dans l'armée de l'air américaine pendant deux ans, où il a atteint le grade de sergent. En 1946, il s'est inscrit à la Bob Jones University (BJU), une université chrétienne conservatrice située à Greenville, en Caroline du Sud, et a commencé à étudier pour devenir pasteur. Tim a rencontré Beverly Davenport peu après son arrivée à la BJU, et le couple s'est marié moins d'un an plus tard, en juillet 1947.
L'année suivante, alors qu'ils étaient tous deux encore à l'université, Tim accepta un poste de pasteur dans une église baptiste rurale à Pumpkintown, en Caroline du Sud. À la naissance de leur premier enfant, Linda, Beverly quitta l'université pour rester à la maison. En 1950, après que Tim eut obtenu sa licence, la famille LaHaye déménagea à Minneapolis, dans le Minnesota, où Tim accepta son deuxième poste de pasteur dans une église baptiste. Au cours des six années suivantes, le couple a eu deux autres fils, Larry et Lee.
En 1956, les LaHaye déménagèrent en Californie, où Tim avait été invité à occuper le poste de pasteur principal de la Scott Memorial Baptist Church à El Cajon. Il occupa ce poste pendant les deux décennies et demie qui suivirent. En 1958 est née sa fille Lori.
Une fois en Californie, le couple a lancé une émission de télévision d'une demi-heure intitulée The LaHayes on Family Life. Cette émission à vocation pastorale était axée sur les questions liées au mariage et à la famille et a été diffusée chaque semaine jusqu'en 1959. Au milieu des années 1960, alors que leur ministère du mariage se développait, Beverly et Tim LaHaye ont commencé à proposer des séminaires sur la vie familiale, présentant près de cinq cents séminaires à des couples dans plus de quarante pays au cours des vingt années suivantes. Ils ont également écrit de nombreux livres sur l'intimité sexuelle pour les couples mariés, notamment The Act of Marriage (1976), un guide pratique très descriptif qui s'est vendu à des millions d'exemplaires.
À cette époque, les préoccupations croissantes de LaHaye concernant la sécularisation du système scolaire public californien l'ont conduit à créer la Christian High School of San Diego. Il l'a ensuite transformée en Christian United School System, qui comprenait une école primaire et deux écoles secondaires. En 1970, LaHaye a cofondé le Christian Heritage College (aujourd'hui San Diego Christian College) avec l'aide du créationniste Henry M. Morris.
LaHaye et Morris ont également créé l'Institute for Creation Research (ICR) en 1970, qui est devenu la division de recherche du Christian Heritage College. Ce qui était à l'origine la principale organisation créationniste de l'époque continue de remettre en question les enseignements évolutionnistes grâce à des recherches scientifiques menées dans une perspective biblique. LaHaye a siégé au conseil d'administration de l'institut jusqu'en 2007.
Conscient de la nécessité de renforcer ses qualifications universitaires, LaHaye a obtenu un doctorat en ministère au Western Conservative Baptist Seminary de Portland, dans l'Oregon (1977). Il a ensuite obtenu un doctorat en littérature à la Liberty University de Lynchburg, en Virginie.
En 1981, LaHaye a quitté la chaire pour encourager le mouvement conservateur chrétien de défense des valeurs politiques dans sa croisade pour la sauvegarde des valeurs traditionnelles en Amérique. Il s'est opposé à l'avortement, au féminisme, à l'homosexualité, à la pornographie et à l'interdiction de la prière dans les écoles publiques. Dans ses livres The Battle for the Mind (1980), The Battle for the Family (1982) et The Battle for the Public Schools (1983), LaHaye s'est élevé contre la vague montante d'athéisme et d'humanisme séculier dans la société américaine.
Tim et Beverly se sont installés à Washington, DC, en 1984 afin de renforcer leurs efforts et de créer l'American Coalition for Traditional Values (Coalition américaine pour les valeurs traditionnelles). À cette époque, ils ont été vivement critiqués pour s'être éloignés de leur base chrétienne évangélique traditionnelle en rejoignant le Council for Religious Freedoms (Conseil pour les libertés religieuses) de Sun Myung Moon et en acceptant d'importants dons de l'Église de l'Unification.
Tout au long des années 1990, les LaHaye ont continué à promouvoir les valeurs familiales traditionnelles et un programme social conservateur à travers plusieurs émissions de radio et de télévision. Des millions d'évangéliques ont soutenu leurs opinions. En 1993, Tim LaHaye a contribué à la création du Pre-Trib Research Center afin d'encourager la recherche, l'enseignement, la diffusion et la défense de l'enlèvement avant la tribulation et d'autres doctrines liées aux prophéties bibliques.
En 1995, Tim LaHaye et son collègue évangélique Jerry B. Jenkins ont commencé à coécrire et à publier la série de livres « Left Behind », très populaire et couronnée de succès, une série de fiction apocalyptique prémillénariste basée sur l'enlèvement de l'Église à la fin des temps. À la mort de Tim LaHaye en 2016, plus de 80 millions d'exemplaires de la série de seize livres avaient été vendus, se classant en tête de toutes les listes des meilleures ventes.
En 2001, l'Institute for the Study of American Evangelicals a désigné Tim LaHaye comme l'un des leaders évangéliques américains les plus influents des vingt-cinq dernières années. En 2005, le magazine TIME a qualifié Tim et Beverly LaHaye de « couple chrétien puissant ». Le magazine a également reconnu LaHaye comme l'un des vingt-cinq évangéliques les plus influents d'Amérique.
En 2006, Tim LaHaye a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson. Il est décédé dans un hôpital de San Diego le 25 juillet 2016, après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral. Il était âgé de 90 ans.
Voici quelques citations de Tim LaHaye :
« Il ne fait aucun doute que le Seigneur Jésus-Christ reviendra sur cette terre. C'est un fait prophétique, garanti par la Parole éternelle de Dieu. La divinité et la crédibilité de Dieu l'exigent » (The Rapture).
« Chaque personne, à chaque génération, a le choix : obéir à Dieu ou suivre sa propre voie » (Are We Living in the End Times?).
« Il y a quelque chose de thérapeutique dans le fait d'agir pour les autres qui permet à une personne de sortir de l'ornière de la réflexion sur soi-même » (Your Temperament Can Be Changed).
« Les prophéties bibliques nous aident à mieux comprendre l'avenir et à réaliser l'urgence de répandre l'Évangile. Elles nous motivent à rechercher la pureté personnelle et nous donnent de l'espoir dans une époque désespérée » (Guide d'étude des prophéties de la fin des temps).
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