Question
Quel a été l’impact de Tibère César sur l’histoire biblique ?
Réponse
Tibère César (42 av. J.-C. – 37 apr. J.-C.) était empereur de Rome pendant la vie, le ministère et la crucifixion de Jésus-Christ. Il avait été désigné comme successeur d’Auguste, qui était empereur à la naissance de Jésus. En tant que deuxième empereur romain, Tibère régna de 14 à 37 apr. J.-C.
Dans Luc 3, alors que Jean-Baptiste part prêcher et ouvrir la voie du ministère terrestre de Jésus-Christ, l’Écriture dit que cela s'est passé " la quinzième année du règne de Tibère César " (verset 1). Luc 3:1 est la seule référence dans le Nouveau Testament concernant Tibère César. Cependant, Jean 6:23 mentionne la ville de Tibériade, qui fut fondée en l’honneur de Tibère César par Hérode Antipas, tétrarque de Galilée, vers l’an 18 après J.-C. Tibériade était la capitale de la Galilée. Dans l’Évangile de Jean, la mer de Galilée est appelée "lac de Tibériade " (Jean 6:1 ; 21:1) en raison de sa proximité avec la ville de Tibériade sur sa rive occidentale.
Tibère César est né dans la noblesse sous le nom de Tibère Claudius Néron — le même nom que son père, qui servait comme officier sous Jules César. Lorsque Tibère avait quatre ans, ses parents ont divorcé. Le garçon fut élevé par sa mère, Livie Drusilla. Elle se remaria avec Octave, le futur empereur qui portait le titre d’" Auguste ", signifiant " le bien-aimé ". Tibère fut adopté par Auguste et devint corégent de l’empereur en 13 apr. J.-C. À la mort d’Auguste l’année suivante, Tibère lui succéda sur le trône, changeant son nom en Tibère César Auguste.
Pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, Tibère César a exercé des fonctions de chef militaire, à l’exception d’une période de huit ans durant laquelle il s’est volontairement exilé sur l’île de Rhodes à la suite d’une brouille avec son beau-père. Bien que Tibère fût marié, son beau-père et sa mère l’ont contraint à divorcer de sa femme et à épouser Julia, la fille d’Auguste et veuve de Marcus Agrippa. Les fils de Julia devaient assurer la succession au trône, mais aucun d’entre eux ne survécut. Comme elle et Tibère n’avaient pas d’enfants, Auguste bannit sa fille pour adultère. En l’absence d’héritiers survivants convenables, Auguste désigna à contrecœur Tibère comme son successeur. Tibère avait 54 ans lorsqu’il monta sur le trône.
Un jour, alors que les pharisiens complotaient pour piéger Jésus, ils lui demandèrent s’il était juste de payer l’impôt à César. Jésus brandit la pièce romaine qu’ils lui avaient présentée et dit : "Rendez donc à l'empereur ce qui est à l'empereur, et à Dieu ce qui est à Dieu " (Matthieu 22:21). Jésus faisait référence à Tibère César, dont le portrait était gravé sur le denier d’argent. Tibère est le même César mentionné dans Marc 12:14–17 ; Luc 20:22–25 ; 23:2 ; et Jean 19:12–15.
Contrairement à son beau-père, Tibère César était un empereur d’une humilité hors du commun qui ne possédait pas les talents de relations publiques de son prédécesseur. Il était mécontent du système de gouvernement dictatorial que lui avait légué Auguste et était constamment harcelé par ses adversaires politiques.
Tibère se lassa de la politique et finit par se retirer sur l’île de Capri pour échapper aux pressions liées à la gestion d’un empire aussi vaste. Il régnait encore lorsque Jésus fut crucifié, mais avait auparavant confié l’empire à son préfet du prétoire sans scrupules, Séjan. Tibère finit par faire exécuter Séjan pour avoir conspiré en vue de s’emparer du trône, mais pas avant que Séjan n’ait nommé Ponce Pilate pour servir Tibère en tant que procurateur de Judée en 26 apr. J.-C. Bien que des sources chrétiennes anciennes affirment que Pilate a envoyé à Tibère des nouvelles du procès et de l’exécution du Christ, il n’existe aucune preuve historique que l’empereur les ait jamais reçues.
Tibère César mourut de mort naturelle à l’âge de 78 ans. Caligula, le petit-fils de son frère, lui succéda.
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