Question
Qui était Thomas Cranmer ?
Réponse
Thomas Cranmer (1489-1556) fut le premier archevêque protestant de Cantorbéry et une figure centrale de la Réforme anglaise. Il joua un rôle prépondérant dans la séparation de l'Église d'Angleterre et de l'Église catholique romaine. L'histoire de Cranmer est étroitement liée à celle de trois monarques britanniques : le roi Henri VIII, le roi Édouard VI et la reine Marie Ière, également connue sous le nom de Marie Tudor. Son héritage le plus durable est son travail sur le Livre de la prière commune. Le 21 mars 1556, Thomas Cranmer fut exécuté pour hérésie et trahison.
Thomas Cranmer est né le 2 juillet 1489 à Aslockton, dans le Nottinghamshire, en Angleterre. Son père s'appelait également Thomas Cranmer et sa mère était Agnes Hartfield. La famille était issue d'un milieu modeste d'agriculteurs indépendants. Cranmer a fait ses premières études à l'école locale d'Aslockton. À quatorze ans, il a commencé ses études supérieures au Jesus College de Cambridge.
Cranmer se plongea dans des études théologiques à Cambridge, obtenant une licence en 1512 et une maîtrise en 1515. À cette époque, il fut nommé membre du Jesus College, mais il renonça rapidement à cette fonction pour se marier. Lorsque sa femme mourut en couches, il reprit ses fonctions. Il fut ordonné prêtre en 1523 et obtint son doctorat en théologie en 1526. Le décor était planté pour la future carrière ecclésiastique de Cranmer.
Pendant ses années à Cambridge, Cranmer avait commencé à rencontrer régulièrement d'autres érudits pour discuter des réformes radicales menées par Martin Luther en Allemagne. Cependant, son implication dans la Réforme anglaise ne commença véritablement qu'après avoir été présenté au roi Henri VIII en 1529. Henri cherchait à faire annuler son mariage avec Catherine d'Aragon afin de pouvoir épouser sa nouvelle amante, Anne Boleyn. Cranmer, qui s'était forgé une réputation de théologien et d'érudit, proposa que la question soit résolue en consultant les universités de toute l'Europe plutôt qu'en s'en remettant uniquement à l'autorité du pape.
Cranmer se rendit en Europe en tant qu'ambassadeur du roi et, pendant son séjour en Allemagne, il rencontra le théologien et réformateur luthérien Andreas Osiander et sa nièce, Margaret. Il fut tellement séduit par la théologie réformée d'Osiander et par sa nièce que, malgré les ordres de son prêtre, Cranmer épousa Margaret en 1532. Ils cachèrent leur union pendant quinze ans.
À la mort de l'archevêque de Cantorbéry, vieillissant, en août 1532, Henri VIII était devenu complètement séduit par l'approche pragmatique de Thomas Cranmer en matière d'affaires ecclésiastiques. En mars 1533, il nomma Cranmer nouvel archevêque de Cantorbéry. Immédiatement, Cranmer annula le mariage du roi avec Catherine d'Aragon et déclara valide son mariage avec Anne Boleyn. Les deux s'étaient déjà mariés en secret en janvier.
En tant qu'archevêque, Cranmer joua un rôle essentiel en facilitant la rupture d'Henri VIII avec l'Église catholique romaine et en établissant l'Église d'Angleterre. Le soutien de Cranmer aux réformes religieuses du roi s'étendit à la dissolution des monastères et à la redistribution de leurs richesses, ce qui renforça encore le contrôle du roi sur la nouvelle Église indépendante.
Cependant, ce n'est qu'après l'accession au trône du roi Édouard VI en 1547 que Thomas Cranmer put mettre en œuvre des réformes radicales au sein de l'Église d'Angleterre. Le nouveau roi n'avait que neuf ans, ce qui permit à Cranmer d'influencer considérablement son éducation religieuse. L'archevêque prit directement en charge les questions doctrinales au sein de l'Église. La même année, il publia son Livre des homélies, exigeant de tous les membres du clergé qu'ils mettent l'accent sur la théologie réformée dans leurs sermons.
Afin de faire évoluer l'Église vers le protestantisme et de diffuser la foi évangélique, Cranmer encouragea activement la publication de la Grande Bible, une Bible en anglais vernaculaire publiée pour la première fois en 1539. Il supprima le célibat comme condition requise pour accéder à la prêtrise et ouvrit la voie à la communion pour les laïcs. Sous Édouard VI, Cranmer commença à travailler à la rédaction du Livre de la prière commune (1549) et des Quarante-deux articles (1553), qui devinrent plus tard la base des Trente-neuf articles (1563).
Ces documents ont constitué le fondement de l'anglicanisme, en particulier le Livre de la prière commune, un texte liturgique révolutionnaire qui a uniformisé les pratiques cultuelles dans toute l'Église d'Angleterre. La prose éloquente et les connaissances théologiques de Cranmer ont façonné les prières, les psaumes et les liturgies contenus dans le livre, le rendant accessible à tous.
Le Livre de la prière commune a subi plusieurs révisions au cours de la vie de Cranmer. L'édition de 1552 fut la plus importante, reflétant les convictions protestantes grandissantes de Cranmer, incorporant davantage d'éléments réformés et éloignant davantage l'Église d'Angleterre de ses racines catholiques. L'influence durable du livre est évidente dans son utilisation continue dans le culte anglican actuel.
Le destin de Cranmer changea radicalement avec l'accession au trône de la reine Marie Ière (fille d'Henri VIII et de Catherine d'Aragon) en 1553. Catholique convaincue, Marie lança une campagne acharnée contre les protestants. Elle chercha à inverser les réformes religieuses de son père et à restaurer l'autorité papale en Angleterre. Cranmer fut arrêté et accusé d'hérésie. Après un long procès marqué par la torture et la coercition, il fut reconnu coupable et condamné à mort.
Le 21 mars 1556, Thomas Cranmer fut brûlé sur le bûcher à Oxford, en Angleterre. Dans ses dernières déclarations de défi, Cranmer rejeta le pape comme ennemi du Christ et rétracta les abjurations qu'il avait été contraint de signer pour éviter le bûcher. Il réaffirma ensuite sa foi protestante, déclarant que sa main droite, qui avait signé les abjurations, serait la première à brûler. Le martyre de Cranmer a consolidé son statut de héros de la Réforme et de symbole de la conviction religieuse.
La contribution de Thomas Cranmer à la Réforme anglaise et à la création de l'Église d'Angleterre est indéniable. Son approche pratique des questions ecclésiastiques, ses écrits liturgiques et son dévouement à sa foi ont considérablement influencé l'histoire du christianisme. Ses livres contiennent certaines des prières les plus connues de la chrétienté. Aujourd'hui, Cranmer est non seulement considéré comme un archevêque influent, mais aussi comme un martyr qui a donné sa vie pour la cause de la réforme religieuse.
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