Question
Qui était Théudas dans la Bible ?
Réponse
Théudas est mentionné une seule fois dans la Bible, dans les Actes 5. Théudas était un faux messie, considéré par les Romains comme un insurgé et un fauteur de troubles. Dans les Actes 5, il est cité comme exemple de la futilité de toute prétention, et ses revendications sont comparées à celles de Jésus.
L'allusion à Théudas intervient au cours d'un procès. Pierre et les apôtres avaient été arrêtés à Jérusalem une deuxième fois pour avoir prêché que Jésus était le Messie (Actes 5:18). Ils furent amenés devant le Sanhédrin et interrogés par le grand prêtre (verset 27), qui rappela aux apôtres qu'il leur avait été formellement interdit de prêcher au nom de Jésus. "Pourtant", dit le grand prêtre, "vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement et vous êtes déterminés à nous rendre coupables du sang de cet homme [Jésus]" (verset 28). C’est à ce moment-là que Pierre et les apôtres font leur célèbre déclaration : "Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes !" (verset 29).
Le conseil était furieux du refus des apôtres de se plier à leurs exigences, et ils avaient l’intention de les lapider à mort, ce qu’ils feront plus tard à Étienne (Actes 7). Mais de leurs propres rangs s’élève une voix de la raison : un pharisien très respecté nommé Gamaliel (sous la direction duquel Paul a été formé, Actes 22:3) se leva et s’adressa au Sanhédrin : "Hommes d’Israël, faites attention à ce que vous comptez faire à ces hommes" (Actes 5:35). Gamaliel évoque ensuite Théudas : "En effet, il y a quelque temps, Theudas est apparu; il prétendait être quelqu'un et environ 400 hommes se sont ralliés à lui. Il a été tué et tous ses partisans ont été mis en déroute, il n'en est rien resté" (Actes 5:36). Le mouvement de Theudas n’était qu’une mode qui s’est rapidement éteinte une fois son chef disparu.
Compte tenu du sort de Theudas, dit Gamaliel, le conseil devrait laisser les choses suivre leur cours : "Maintenant, je vous le dis, ne vous occupez plus de ces hommes et laissez-les faire. Si cette entreprise ou cette activité vient des êtres humains, elle se détruira; en revanche, si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas la détruire. Ne courez pas le risque de combattre contre Dieu!" (Actes 5:38-39). La sagesse de Gamaliel est évidente. Si Jésus est un faux messie, raisonne Gamaliel, alors son œuvre ne mènera à rien ; Pierre et les autres disciples de Jésus finiront par être dispersés, et le mouvement échouera. Cependant, dit Gamaliel, si les disciples de Jésus accomplissent véritablement l’œuvre de Dieu, il serait alors insensé de s’y opposer.
Le discours de Gamaliel a porté ses fruits. Plutôt que de mettre les apôtres à mort, le tribunal les fit flageller, "leur ordonna de ne plus parler au nom de Jésus, puis les relâcha" (Actes 5, 40). Les apôtres s’en allèrent, se réjouissant d’"avoir été jugés dignes de subir des outrages pour le Nom" (verset 41). Et, bien sûr, ils "ne cessèrent jamais d’enseigner et d’annoncer la bonne nouvelle que Jésus est le Messie" (verset 42). L’Évangile continua de se répandre. Jésus continua de bâtir son Église.
Le Théudas dont parle Gamaliel est un Théudas différent de celui qui apparaît dans l’ouvrage historique de Josèphe, Antiquités judaïques. Le Théudas décrit par Josèphe aurait été tué entre 44 et 46 apr. J.-C., tandis que le Théudas mentionné dans Actes 5 a connu son sort bien plus tôt.
Théudas faisait partie d’une longue lignée de faux messies contre lesquels Jésus avait mis en garde (Marc 13:6). Theudas se présentait comme quelqu’un d’important, alors qu’en réalité, il n’était rien. Il a probablement rassemblé des partisans en promettant de "reconquérir" la Terre promise, l’idée populaire de l’époque étant que le Messie renverserait Rome. Le mouvement de Theudas fut de courte durée, ce qui prouve, comme l’a dit Gamaliel, qu’il était d’origine humaine.
Theudas revendiquait un pouvoir qu’il n’a jamais possédé ; Jésus a manifesté publiquement sa puissance à de nombreuses occasions (Jean 11:47). Theudas a tenté d’établir un royaume terrestre par la force ; Jésus a déclaré que son royaume n’était pas de ce monde (Jean 18:36). Theudas et Jésus ont tous deux été tués par les Romains ; cependant, Theudas est resté mort, et ses disciples se sont dispersés. Jésus est ressuscité, et ses disciples sont toujours aussi nombreux.
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