Question
Qu'est-ce que le bouddhisme theravada ?
Réponse
Le bouddhisme theravada est la plus conservatrice des deux grandes écoles de spiritualité bouddhiste ; l'autre forme, légèrement plus populaire, est le mahayana. L'école Theravada est populaire au Sri Lanka, au Laos, au Viêt Nam, au Cambodge et en Thaïlande. Le bouddhisme Theravada se distingue du Mahayana principalement par son adhésion à un ensemble particulier de textes écrits comme autorité doctrinale. En même temps, la plupart des différences entre le Theravada et les autres écoles bouddhistes pourraient être définies par ce que ces autres écoles croient "en plus" de ce qui est enseigné dans les traditions bouddhistes plus conservatrices.
La principale caractéristique du bouddhisme Theravada est son acceptation relativement étroite de certaines écritures bouddhistes. Les textes tenus en haute estime par cette école sont rédigés en langue pali et sont les plus anciens de tous les écrits bouddhistes connus. Ils ont été créés au Sri Lanka après que des missionnaires bouddhistes venus d'Inde eurent introduit leur foi dans l'île. Ces écrits sri-lankais sont eux-mêmes basés sur des traditions orales vieilles de plusieurs siècles. Contrairement aux textes sacrés de religions telles que le christianisme ou l'islam, les textes sacrés du bouddhisme theravada ne sont pas considérés comme infaillibles par les adeptes de la religion.
Une autre différence majeure entre le Theravada et les autres écoles bouddhistes réside dans le fait que le mode de vie monastique est considéré comme le meilleur moyen d'atteindre l'éveil. En théorie, le Theravada accepte l'idée que les laïcs puissent faire de grands progrès spirituels, mais, en pratique, seuls ceux qui s'engagent dans le mode de vie monastique ont un espoir raisonnable d'atteindre l'état de Bouddha. Le fossé entre le moine et le laïc dans le Theravada est beaucoup plus important que dans les autres traditions bouddhistes.
Selon le bouddhisme theravada, on n'est un "vrai" bouddhiste que si l'on désire suivre le Bouddha (c'est-à-dire à la fois la figure de Gautama Bouddha et le potentiel intérieur du pratiquant pour l'illumination), si l'on s'engage à suivre les conseils du Sangha (la famille mondiale des moines et des nonnes bouddhistes) et si l'on décide de suivre le Dhamma (les enseignements du Bouddha). Par rapport à l'école Mahayana, l'école Theravada met moins l'accent sur le souci de l'éveil des autres et beaucoup plus sur l'importance des moines et du mode de vie monastique.
Les aspects fondamentaux du bouddhisme, tels que les quatre nobles vérités et l'octuple sentier, sont distillés dans le Theravada en sept étapes essentielles de purification spirituelle. Celles-ci commencent par des concepts tels que la recherche du bon maître, le développement des capacités de méditation et l'approfondissement de la compréhension des vérités bouddhistes.
En tant que forme de bouddhisme ostensiblement plus ancienne et plus "légère", le Theravada est plus facile à définir que les autres approches bouddhistes. La plupart des enseignements du bouddhisme theravada ont des parallèles dans les écoles mahayana, mais l'inverse n'est pas nécessairement vrai.
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Qu'est-ce que le bouddhisme theravada ?
