Question
Qu'est-ce que le texte massorétique ?
Réponse
Le texte hébreu de l'Ancien Testament est appelé le texte massorétique parce que, dans sa forme actuelle, il est basé sur la Masora, la tradition textuelle hébraïque des érudits juifs connus sous le nom de Massorètes (ou Masorites). Les Massorètes étaient des rabbins qui s'étaient donné pour tâche de corriger les fautes qui s'étaient glissées dans le texte de l'Ancien Testament durant la captivité babylonienne, et d'empêcher, pour l'avenir, qu'il ne soit corrompu par quelque altération que ce soit. Ils séparèrent d'abord les livres apocryphes des livres canoniques et divisèrent ces derniers en vingt-deux livres, ce qui correspond au nombre de lettres de l'alphabet hébreu. Ils divisèrent ensuite chaque livre en sections et en versets.
Les avis divergent fortement quant à la date de rédaction du texte massorétique, mais il a probablement été achevé au 10e siècle de notre ère. Plusieurs éditions ont existé, variant considérablement, mais le texte reçu et faisant autorité est celui de Jacob ben-chayim ibn Adonijah, qui a soigneusement passé au crible et arrangé les travaux antérieurs sur le sujet. Il a été publié en 1524.
Bien que les copies existantes du texte massorétique ne remontent qu'au dixième siècle, deux autres preuves textuelles importantes renforcent la confiance des critiques textuels dans l'exactitude du texte massorétique. La première est la découverte successive de manuscrits à Qumran, près de la mer Morte, depuis 1947. Ces découvertes ont révélé des portions de manuscrits plusieurs siècles plus vieux que tout ce qui était connu auparavant. La seconde est la comparaison du texte massorétique avec la traduction grecque appelée la Septante (ou LXX), qui a été rédigée entre 200 et 150 avant Jésus-Christ. Le plus ancien manuscrit existant de la LXX date du quatrième siècle de notre ère. La Septante et les manuscrits de la mer Morte sont étonnamment cohérents avec le texte massorétique, ce qui nous assure que Dieu protégeait divinement et souverainement sa Parole pendant des milliers d'années de copies et de traductions.
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Qu'est-ce que le texte massorétique ?
