Question
Qui était Tertius dans la Bible ?
Réponse
Tertius est mentionné dans le dernier chapitre de l'épître aux Romains : "Je vous salue dans le Seigneur, moi Tertius, qui ai écrit cette lettre" (Romains 16:22). On sait peu de choses sur Tertius en dehors de cette référence ; c'est la seule fois où il est mentionné dans la Bible. Ce que nous savons de Tertius, c’est son métier ; il a servi de secrétaire, ou de scribe, pour cette lettre.
Nous imaginons souvent Paul assis seul dans une cellule calme, éclairée à la bougie, griffonnant sous la dictée du Saint-Esprit. En réalité, l’épître aux Romains, comme beaucoup de lettres gréco-romaines de l’Antiquité, a été rédigée sous dictée. Paul prononçait les mots, et Tertius les couchait sur le papier, à l’instar d’un dirigeant d’entreprise dictant une note de service à sa secrétaire. Dans le monde antique, les auteurs de lettres faisaient souvent appel à des scribes qualifiés pour mettre leurs pensées par écrit. Tertius était un croyant en Jésus ainsi que le scribe de Paul, comme l’indique sa sasalutation "dans le Seigneur".
Les auteurs E. Randolph Richards et Brandon O'Brien décrivent ce qui a dû se passer entre Paul et Tertius : "Les anciens n'avaient pas de bureau. Les auteurs se tenaient généralement debout et dictaient tandis qu'un scribe était assis, une feuille de parchemin posée sur ses genoux ou dans son giron" (Misreading Scripture with Western Eyes, InterVarsity Press, 2012, p. 101).
Les scribes pouvaient rendre le processus de rédaction des lettres plus efficace, et il semble que Paul ait souvent eu recours à un amanuensis. L’apôtre Pierre a rédigé et envoyé sa première lettre "avec l’aide de Silas" (1 Pierre 5:12), bien que Silas ait pu être simplement le messager et non le scribe.
Lorsque Paul dictait une épître à un scribe, il y ajoutait toujours une marque d’authenticité à la fin, une sorte de signature :
"Moi Paul, je vous salue de ma propre main. C'est là ma signature dans toutes mes lettres, c'est ainsi que j'écris" (2 Thessaloniciens 3:17).
"Moi, Paul, je vous salue de ma propre main" (1 Corinthiens 16:21).
"Je vous salue, moi Paul, de ma propre main" (Colossiens 4:18).
"Moi, Paul, j’écris ceci de ma propre main" (Philémon 1:19).
"Voyez avec quelles grosses lettres je vous ai écrit de ma propre main" (Galates 6:11).
Selon une tradition chrétienne, Tertius était l’un des soixante-dix disciples envoyés par Jésus dans Luc 10. Tertius est également identifié comme un évêque d’Iconium qui fut plus tard martyrisé. Certains érudits pensent que Tertius était en réalité Silas, car un mot hébreu similaire au nom de Silas, traduit en latin, est Tertius. Mais tout cela n’est que supposition.
Les détails spécifiques concernant Tertius ne sont pas aussi importants que le travail qu’il a accompli en assistant l’apôtre Paul. Il est évident que Tertius souhaitait être surtout connu comme le scribe qui tenait la plume et rédigeait l’épître aux Romains.
Le fait que les auteurs bibliques aient eu recours à des scribes pour rédiger leurs documents ne devrait pas susciter de doute quant à l’inspiration des Écritures. Comme le dit Don Stewart : "Il s’agissait toujours des paroles de Paul. Le fait qu’il n’ait pas lui-même écrit physiquement n’a rien à voir avec l’inspiration divine du produit fini. C’était l’œuvre de Paul guidée par le Saint-Esprit. Il en va de même pour les écrits du prophète Jérémie et de l’apôtre Pierre. L’essentiel réside dans l’origine des paroles, et non dans la personne qui les a couchées sur le papier. Le témoignage unanime des Écritures est que l’auteur ultime est Dieu lui-même" (www.blueletterbible.org/Comm/stewart_don/faq/bible-authoritative-word/question22-biblical-books-written-by-scribe.cfm, consulté le 14/08/23).
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