Question
Que croient les Témoins de Jéhovah au sujet des 144 000 et de l'espérance céleste ?
Réponse
La Bible enseigne qu'à la mort, les âmes des croyants iront rejoindre le Seigneur et qu'après la résurrection, elles passeront l'éternité dans la nouvelle Jérusalem, qui descend du ciel sur la nouvelle terre. La Bible indique clairement que les croyants décédés sont avec le Seigneur (2 Corinthiens 5:6-8 ; Philippiens 1:23) dans un royaume spirituel appelé le ciel. La destinée ultime qui attend les croyants est celle des nouveaux cieux et de la nouvelle terre (Apocalypse 21-22). Nos corps physiques seront ressuscités et glorifiés, parfaitement adaptés à l'éternité sur la nouvelle terre.
Les Témoins de Jéhovah croient que seules 144 000 personnes depuis l'époque de Jésus peuvent aller au paradis, pour y régner avec le Christ Jésus sur les habitants d'une terre paradisiaque. Ils croient également que l'âme meurt en même temps que le corps et doit attendre la résurrection pour que Jéhovah se "souvienne" de la personnalité du défunt et l'associe à un nouveau corps physique. Ceux qui font partie des 144 000 recevront un corps spirituel, mais tous les autres recevront un corps de chair.
Les 144 000 sont mentionnés pour la première fois dans Apocalypse 7:4 : "Puis j'entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués du sceau : 144 000 de toutes les tribus d'Israël." Alors que les Témoins considèrent le nombre 144 000 comme littéral, ils affirment que la description des vierges (Apocalypse 14:4) est symbolique. Apocalypse 7:5-8 présente les 144 000 comme provenant des douze tribus d'Israël : 12 000 de chaque tribu. La référence aux tribus d'Israël est également considérée comme symbolique et non littérale. Ils croient que le "reste oint" des 144 000 a remplacé Israël et qu'ils sont des "Juifs spirituels". En outre, l'Apocalypse parle d'une grande foule dans le ciel que nul ne peut dénombrer (Apocalypse 7:9), mais les Témoins de Jéhovah affirment que seuls les 144 000 peuvent se trouver dans le ciel. La grande foule, disent-ils, est sur la terre.
Dans les années 1930, l'organisation affirme que le nombre des 144 000 a été scellé et que les nouveaux Témoins passeront l'éternité sur terre plutôt qu'au ciel. En 1935, les Témoins qui croyaient faire partie des 144 000 étaient au nombre de 52 465. Le nombre de ceux qui croyaient être liés au ciel a diminué de façon spectaculaire au cours des décennies suivantes. En 2005, ils n'étaient plus que 8 524. En 2020, ce nombre est passé à 21 182. Aujourd'hui, la Société de la Tour de Garde affirme que le nombre des 144 000 sera scellé juste avant le début de la Grande Tribulation.
Selon une publication des Témoins de Jéhovah, "après que l'apôtre Jean a été informé en vision de ce groupe de 144 000 personnes, un autre groupe lui a été montré. Jean décrit ce deuxième groupe comme 'une grande foule, que personne ne pouvait dénombrer, de toutes les nations, de toutes les tribus, de tous les peuples et de toutes les langues'. Cette grande foule désigne ceux qui survivront à la grande tribulation à venir, qui détruira le monde méchant actuel. [...] Le contexte d'Apocalypse 7:4 et les déclarations connexes que l'on trouve ailleurs dans la Bible confirment que le nombre 144 000 doit être pris au pied de la lettre. Il se réfère à ceux qui régneront au ciel avec le Christ sur une terre paradisiaque, qui sera remplie d'un nombre important et indéterminé de personnes heureuses qui adorent Jéhovah Dieu" ("Questions from Readers", Watchtower, 1er septembre 2004).
La conviction des Témoins de Jéhovah qu'ils seront les seuls survivants de la Grande Tribulation, associée au fait qu'en 2020 ils comptaient 8 695 808 personnes en service actif, est en contradiction avec la description de l'Écriture d'une multitude "que nul ne peut dénombrer". Les Témoins ont été dénombrés.
Les Témoins de Jéhovah insistent toujours sur le fait que 144 000 est la limite du nombre de personnes qui régneront avec le Christ au ciel et passeront l'éternité avec Dieu. Cependant, ils affirment qu'il est possible pour ceux qui ont été "oints" de tomber dans le péché sans se repentir. Le nombre continue d'augmenter parce que, disent-ils, Jéhovah remplace ceux qui tombent sur le bord du chemin. La Tour de Garde de janvier 2016 explique également cette augmentation en disant que certains Témoins "ont des problèmes mentaux ou émotionnels" et se trompent simplement en pensant qu'ils régneront avec le Christ au ciel.
La croyance des Témoins de Jéhovah selon laquelle les 144 000 ont été oints par l'esprit de Jéhovah et sont les seuls à faire partie de la nouvelle alliance est d'une importance capitale. Seuls les 144 000 ont une "espérance céleste". Les autres Témoins de Jéhovah ont une "espérance terrestre" : ils s'attendent à vivre éternellement sur une terre paradisiaque, mais ils ne font pas partie de la nouvelle alliance.
Les Témoins de Jéhovah affirment que la nouvelle alliance "permet à 144 000 chrétiens fidèles d'aller au paradis. Là, ils serviront de rois et de prêtres pour la bénédiction de toute l'humanité. [...] Seuls ceux qui sont dans la nouvelle alliance (c'est-à-dire ceux qui ont l'espoir d'aller au ciel) doivent participer au pain et au vin. Dieu convainc ces personnes qu'elles ont été choisies pour être des rois célestes" (What Does the Bible Really Teach ?, Appendix, p. 207-208).
Ainsi, la majorité des Témoins de Jéhovah sont exclus de la nouvelle alliance, mais on leur dit qu'ils peuvent encore bénéficier de l'alliance, en se voyant accorder la possibilité de vivre éternellement dans un paradis terrestre ; bien entendu, cette bénédiction est subordonnée à la condition qu'ils restent fidèles à l'oint jusqu'à la fin. Ils n'ont pas l'assurance d'être sauvés, car ils peuvent encore échouer à l'épreuve finale. Mais le "reste oint" n'est pas non plus assuré du paradis ; il est censé avoir été scellé, mais il pourrait trébucher et tomber, et ainsi perdre son héritage céleste.
Tout cela va à l'encontre de ce que Jésus lui-même dit de ceux qui croient en lui : "Je leur donne la vie éternelle, et ils ne périront jamais ; personne ne pourra les arracher de ma main. Mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous ; personne ne peut les arracher de la main de mon Père" (Jean 10,28-29). Après la résurrection du Christ, les païens ont également été introduits dans la bénédiction de la nouvelle alliance (Actes 10 ; Éphésiens 2:13-14). Sous la nouvelle alliance, les croyants reçoivent le salut comme un don gratuit (Éphésiens 2:8-9). Notre responsabilité est d'exercer notre foi en Christ, celui qui a accompli la loi et mis fin aux sacrifices de la loi par sa propre mort sacrificielle. Grâce au Saint-Esprit qui vit en tous les croyants (Romains 8:9-11), nous avons part à l'héritage du Christ et jouissons d'une relation permanente et ininterrompue avec Dieu (Hébreux 9:15).
La Bible ne limite nulle part à 144 000 le nombre de personnes pouvant aller au ciel. La Bible ne dit pas non plus que seules 144 000 personnes peuvent faire partie de la nouvelle alliance. Il s'agit là d'enseignements créés par l'homme et qui ne reposent sur aucune base biblique.
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Que croient les Témoins de Jéhovah au sujet des 144 000 et de l'espérance céleste ?
