Question
Qui était Sosthène dans la Bible ?
Réponse
On sait peu de choses sur le personnage de Sosthène dans la Bible. Il est brièvement mentionné dans le livre des Actes et peut-être une seconde fois dans la première épître aux Corinthiens. On ignore si ces passages font référence à un seul ou à deux hommes différents. Ces deux mentions de Sosthène sont liées aux voyages missionnaires de l’apôtre Paul.
Dans Actes 18, Paul arrive à Corinthe, où il rencontre Priscille et Aquila, deux croyants (verset 2). Comme ils sont fabricants de tentes, Paul séjourne chez eux tout en exerçant son métier et en enseignant à la synagogue (versets 3-4). Malheureusement, les Juifs rejettent le message de Paul, qui se met alors à prêcher aux païens. Paul va séjourner chez un chrétien païen nommé Titius Justus, peut-être parce que la maison de Justus était voisine de la synagogue (verset 7). La prédication de Paul est plus efficace ici, et Crispus, le chef de la synagogue, ainsi que de nombreux autres Corinthiens, deviennent croyants. Il se peut que Crispus ait quitté son poste à la synagogue à cette époque, car nous voyons quelques versets plus loin que Sosthène est nommé chef de la synagogue.
Après que Paul eut passé environ 18 mois à Corinthe, les Juifs "s’unirent contre lui" et le menèrent devant le proconsul romain, Gallion (Actes 18:12). Certains pensent que Sosthène a organisé cette attaque car il était alors président de la synagogue (Actes 18:17). Comme cette ville était sous domination romaine, le tribunal romain était l’autorité suprême dans les litiges majeurs. L’accusation portée contre Paul était que "cet homme […] persuade le peuple d’adorer Dieu d’une manière contraire à la loi" (Actes 18:13).
Gallion ne jugea pas que cette affaire particulière méritait qu’il y consacre son temps : "Je ne veux pas me prononcer sur de telles choses", dit-il, et il chassa les Juifs de la cour (Actes 18:15). À ce moment-là, Sosthène fut saisi et battu sous les yeux de Gallion, qui n’intervint pas (verset 17). Le texte ne précise pas qui a battu Sosthène ni pourquoi. Le verset 17 indique simplement que ce fut "la foule qui se trouvait là". Paul D. Gardner, auteur de The New International Encyclopedia of Bible Characters, émet l’hypothèse que l’une des deux situations suivantes a pu se produire : 1) les Juifs étaient furieux que Sosthène n’ait pas réussi à persuader Gallion de juger Paul et en ont donc fait le bouc émissaire ; ou 2) les Grecs à l’extérieur du tribunal ont battu Sosthène parce qu’il était un Juif qui tentait de semer le trouble dans leur ville.
La deuxième mention d’un homme nommé Sosthène se trouve dans 1 Corinthiens 1, dans la formule de salutation de la lettre de Paul aux Corinthiens : " Paul, appelé à être apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, et notre frère Sosthène, à l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ et appelés à être son peuple saint, ainsi qu’à tous ceux qui, partout, invoquent le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, leur Seigneur et le nôtre : que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ" (versets 1-3). Ici, Sosthène est un frère en Christ et a soit contribué à la rédaction de la lettre, soit été son scribe. S’il s’agit du même Sosthène que celui qui s’opposait à Paul dans Actes 18, ce serait une preuve supplémentaire de la puissance transformatrice de l’Évangile. Connaissant la puissance de Dieu et sachant que ce Sosthène était connu des habitants de Corinthe, il est tout à fait possible qu’il s’agisse du même homme ; cependant, personne ne peut l’affirmer avec certitude.
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