Question
Qui était Simon le tanneur ?
Réponse
Simon le tanneur hébergea Simon Pierre pendant que celui-ci exerçait son ministère auprès des croyants à Joppé (Actes 9:32-43). Joppé, aujourd’hui connue sous le nom de Jaffa, est située à environ 65 kilomètres au nord-ouest de Jérusalem. Elle est perchée sur une haute falaise surplombant la mer Méditerranée et servait de ville portuaire à Jérusalem. Un tanneur est un artisan qui travaille le cuir. Simon avait pour métier de traiter les peaux d’animaux afin de produire du cuir, un métier considéré comme impur par les Juifs de son époque. Il est fort probable que Simon le tanneur ait choisi de travailler dans le port maritime de Joppé afin de recevoir plus facilement les peaux qui arrivaient et d’expédier le produit fini. Sa maison était "au bord de la mer" (Actes 10:6), probablement à quelque distance du reste de la communauté, afin de permettre aux odeurs nauséabondes liées à son travail de se dissiper.
C’est pendant son séjour chez Simon le tanneur que Pierre reçut la révélation du Seigneur selon laquelle le salut était également destiné aux païens (Actes 10:10–16). Alors qu’il se trouvait sur le toit de la maison de Simon le tanneur, Pierre vit une sorte de drap descendre du ciel, contenant un assortiment d’animaux, purs et impurs (versets 11–12). Pierre entendit une voix qui disait : "Lève-toi, Pierre. Tue et mange" (verset 13). Pierre résista, n’ayant jamais mangé de nourriture non casher auparavant (verset 14), mais la voix répondit : "Ne considère pas comme impur ce que Dieu a déclaré pur" (verset 15). Cette vision se répéta trois fois, puis Pierre entendit l’Esprit lui dire que trois hommes le cherchaient et qu’il devait les accompagner sans hésiter (versets 19–20). Les hommes arrivèrent au moment prévu et, en raison de la vision, Pierre les accueillit dans la maison.
Le fait que Simon Pierre ait vécu chez Simon le tanneur pendant un temps considérable et qu’il se soit senti à l’aise d’accueillir des étrangers pour qu’ils séjournent avec lui là-bas (Actes 10:23) pourrait indiquer que Pierre travaillait lui-même comme tanneur ou qu’il était en apprentissage dans ce métier. Bien que Simon Pierre fût pêcheur de métier (Marc 1:16), il a peut-être gagné sa vie en travaillant dans le commerce du tannage avec son hôte, Simon.
Les trois hommes venus chercher Pierre chez Simon le tanneur avaient été envoyés par un centurion romain nommé Corneille, qui vivait à Césarée. Corneille, un païen, avait auparavant reçu une vision du Seigneur lui ordonnant de contacter Pierre et de l’amener à Césarée (Actes 10:3–8). Pierre partit avec ces hommes le lendemain pour rejoindre Corneille, et plusieurs croyants de Joppé les accompagnèrent. Il est possible que Simon le tanneur fût parmi eux (verset 23).
Lorsque Pierre arriva chez Corneille, il annonça l’Évangile, et toute la maisonnée fut sauvée. Le Saint-Esprit descendit sur eux tous, et Pierre commença à comprendre sa vision (Actes 10:44–48). Dieu l’avait préparé à une idée qui bouleversait les traditions : les païens devaient être accueillis dans la communauté du peuple de Dieu. Après tout, voici des païens qui avaient reçu le même Saint-Esprit que les Juifs avaient reçu à la Pentecôte. Les Juifs croyaient que le Messie n’était venu que pour eux (Romains 3:29 ; Galates 3:27–29). Mais désormais, Pierre était témoin du fait que l’Église s’étendait à tous les peuples, accomplissant ainsi les paroles de Jésus rapportées dans Actes 1:8. Pierre put bientôt partager la nouvelle de ce que Dieu était en train de faire avec l’Église de Jérusalem (Actes 11:1-18).
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