Question
Qui était Simon le magicien ?
Réponse
Simon le magicien, parfois appelé Simon le mage ou Simon de Samarie, est mentionné par Luc dans Actes 8:9-24. Il apparaît dans le sillage de l'église nouvellement établie en Samarie. Figure mineure de l'histoire du Nouveau Testament, Simon apparaît également dans des textes gnostiques dans lesquels son caractère et sa biographie sont développés, mais il est peu probable que ces récits soient historiquement fiables en raison de la nature de ces écrits et de l'anonymat de leurs auteurs.
Le lieu de naissance de Simon n'est pas clair. Le livre des Actes des Apôtres indique qu'il a "étonné tout le peuple de Samarie" (Actes 8:9), mais le récit ne l'identifie pas lui-même comme un Samaritain. L'apologiste chrétien Justin Martyr aurait propagé l'idée que Simon était un Samaritain de la ville de Gitta, fait accepté dans la tradition de l'Église primitive et aujourd'hui par certains historiens de l'Église. L'historien Josèphe (Antiquités des Juifs, livre 20, chapitre 7) fait référence à un Juif appelé Simon qui "se faisait passer pour un magicien", mais il semble qu'il s'agisse d'un personnage historique différent, puisqu'il s'agit d'un homme né à Chypre.
La sorcellerie, fortement condamnée par Dieu (Deutéronome 18:9-13), était courante dans le monde antique et, si certains actes et démonstrations n'étaient que des illusions de l'esprit, d'autres utilisaient le pouvoir de Satan dans le but de discréditer la puissance de Dieu (Matthieu 24:24 ; 2 Thessaloniciens 2:9). Il semble que Simon ait fait partie de cette dernière catégorie, puisque Luc déclare qu'il a étonné les Samaritains "pendant longtemps par sa sorcellerie" (Actes 8:11), certains déclarant même qu'il était "la grande puissance de Dieu" (Actes 8:10), un titre messianique. Il est toutefois intéressant de noter que l'habilitation de Simon par Satan ne s'accompagnait pas d'une loyauté envers le démon. Après avoir entendu et vu le disciple Philippe "qui annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ" (Actes 8:12), Simon a été baptisé dans l'Église primitive et "suivait Philippe partout" (Actes 8:13).
La Bible dit que "le Saint-Esprit n'était pas encore venu" sur les Samaritains (Actes 8:16). Plus tard, les apôtres Pierre et Jean sont arrivés, et c'est là que l'Esprit est venu sur les croyants. Puis voici ce que fait Simon : "Simon leur offrit de l'argent en disant: 'Accordez-moi aussi ce pouvoir afin que celui sur lequel je poserai les mains reçoive le Saint-Esprit'. Mais Pierre lui dit: 'Que ton argent soit perdu avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s'achète à prix d'argent! Tu n'as ni part ni héritage dans cette affaire, car ton cœur n'est pas droit devant Dieu. Renonce donc à ta méchanceté et prie le Seigneur pour que cette pensée de ton cœur te soit pardonnée, si c’est possible. En effet, je vois que tu es rempli d’amertume et prisonnier du mal'". Effrayé par ces paroles, Simon supplie Pierre de prier le Seigneur en son nom.
Après cet événement, la Bible ne fait plus jamais référence à Simon le magicien. Il semblerait, contrairement aux textes apocryphes et gnostiques qui cherchent à glorifier son rôle de magicien et ses capacités sataniques antérieures, que Simon se soit repenti et qu'il ait pu continuer à être membre de l'église locale de Samarie. Cependant, Justin Martyr et d'autres apologistes chrétiens comme Irénée insistent sur le fait qu'il était un antéchrist et qu'il a continué à pratiquer la sorcellerie, allant même jusqu'à fonder le gnosticisme lui-même. L'avidité de Simon est rappelée dans le mot moderne simonie, "utilisation de la religion comme moyen de profit".
De ce récit, les chrétiens d'aujourd'hui devraient en conclure que même aujourd'hui, il faut se méfier de ceux qui prétendent posséder des capacités surnaturelles. Il en va de même de ceux qui prétendent être chrétiens et qui veulent "acheter le don de Dieu avec de l'argent" car leur cœur "n'est pas droit devant Dieu" (Actes 8:20-21).
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