Question
Qui était Simon le pharisien ?
Réponse
Nous faisons la connaissance de Simon le pharisien dans l’Évangile selon Luc, lorsqu’il accueille Jésus chez lui pour un dîner. Le repas est interrompu par une femme pécheresse qui oint Jésus d’un flacon de parfum de grande valeur. Ce récit est le seul passage de la Bible où Simon le pharisien est mentionné.
Dans Luc 7:36-50, Jésus fut invité à dîner chez Simon le pharisien. Alors que le Seigneur était couché à table dans la posture habituelle, une invitée surprise fit son apparition : une femme anonyme, connue uniquement pour son péché. Elle apportait avec elle "un magnifique flacon d’albâtre rempli d’un parfum précieux" (verset 37). La femme s’agenouilla aux pieds de Jésus, pleurant à chaudes larmes qui tombaient sur ses pieds. Puis, détachant ses cheveux, elle essuya ses larmes, embrassa les pieds du Seigneur et les oignit de son parfum.
Lorsque Simon le pharisien vit ce qui se passait, il fut choqué que Jésus permette à une femme aussi immorale de le toucher. Les pharisiens, qui étaient pieux en apparence et hypocrites sur le plan religieux, se vantaient de se tenir à l’écart de tout ce qui était impur et pécheresse. Simon se dit en lui-même : "Si cet homme était prophète, il saurait qui est celle qui le touche et de quel genre de femme il s'agit, il saurait que c'est une pécheresse" (Luc 7:39). Lisant dans les pensées de l’homme, Jésus démontra qu’il était bien plus puissant qu’un simple prophète. Il dit à Simon : "j’ai quelque chose à te dire".
Jésus raconta à Simon une brève parabole : un banquier avait prêté de l’argent à deux personnes (une somme colossale à l’une et une somme modeste à l’autre). Aucune des deux personnes ne pouvait rembourser sa dette, alors le banquier fit preuve de miséricorde, leur pardonna à tous les deux et annula leurs dettes. Puis Jésus posa une question cruciale au pharisien Simon : "Lequel des deux l'aimera le plus?" Simon répondit : "Celui, je pense, auquel il a remis la plus grosse somme" (Luc 7:42–43).
Jésus reconnut que Simon avait répondu correctement. Puis il se tourna vers la femme pécheresse et commença à la comparer (une adoratrice humble, gracieuse et au cœur généreux) au pharisien orgueilleux et sans grâce. Simon avait négligé d’accomplir les courtoisies élémentaires d’hospitalité accordées aux invités à cette époque. Il n’avait pas offert d’eau à Jésus pour qu’il se lave les pieds avant le dîner. Pourtant, la femme avait lavé ses pieds avec ses larmes et les avait séchés avec ses cheveux. Simon n’avait pas salué son invité d’un baiser affectueux sur la joue, mais la femme avait couvert ses pieds de baisers. Le pharisien n’avait même pas épargné l’huile d’olive pour oindre la tête du Seigneur (un geste qui témoignait de respect et de courtoisie envers un invité) mais la femme avait oint les pieds du Seigneur avec son parfum inestimable.
Enfin, Jésus en vint au cœur de sa comparaison : "C’est pourquoi je te le dis : ses nombreux péchés lui ont été pardonnés, c’est pour cela qu’elle m’a témoigné tant d’amour. Mais celui qui a eu peu de choses à se faire pardonner ne manifeste que peu d’amour !" (Luc 7:47, BDS).
Simon le pharisien avait été révolté par la nature pécheresse de la femme, mais Jésus l’avait acceptée avec amour, lui permettant de le toucher, de le laver, de l’embrasser et de l’oindre. Sa dette était énorme, et Jésus lui avait beaucoup pardonné. En conséquence, elle a déversé son amour pour Dieu par une manifestation extravagante de passion que Simon le pharisien ne pouvait comprendre. Puis Jésus a assuré à la femme le pardon de Dieu (Luc 7:48).
Les hommes à table se demandaient : "Qui est donc cet homme qui ose pardonner les péchés ?" (Luc 7:49, BDS). Jésus leur révélait qu’Il était Lui-même Dieu. À travers cette rencontre avec la femme pécheresse, Jésus leur montrait également que leur amour pour Dieu faisait cruellement défaut. Simon le pharisien était le débiteur de la parabole dont la dette effacée était minime et dont l’amour pour Dieu était, au mieux, mesquin. Cet épisode allait droit au cœur de la controverse permanente entre le Christ et les pharisiens hypocrites.
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