Question
Qui était Silas dans la Bible ?
Réponse
Silas était un dirigeant de l'Église primitive, un compagnon de mission de Paul et un "frère fidèle" (1 Pierre 5:12). C'était un Juif helléniste qui, semble-t-il, était également citoyen romain (Actes 16:37). Il est également appelé "Silvanus" dans les épîtres de Paul (par exemple, 1 Thessaloniciens 1:1).
Lorsque nous rencontrons Silas pour la première fois dans les Écritures, il est un dirigeant et un enseignant de l’Église de Jérusalem (Actes 15:22, 32). Après le concile de Jérusalem, Silas fut choisi pour aider à communiquer la décision du concile à Antioche, aux côtés de l’apôtre Paul. Peu après, Paul entreprit son deuxième voyage missionnaire et choisit Silas pour l’accompagner (Actes 15:40-41).
Au cours de ce voyage, Paul et Silas se rendirent en Grèce. À Philippes, les missionnaires furent arrêtés, battus et emprisonnés. Mais "vers minuit, Paul et Silas priaient et chantaient des cantiques à Dieu, et les prisonniers les écoutaient" (Actes 16:25). Dieu les libéra alors miraculeusement, et le geôlier, ayant été témoin de leur foi, leur demanda : "Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé ?" Paul et Silas répondirent : "Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé" (versets 30-31). Le geôlier fut sauvé cette nuit-là, et lui ainsi que toute sa famille furent baptisés. Le lendemain, les autorités de la ville apprirent que Paul et Silas étaient des citoyens romains, et ils furent immédiatement pris de crainte ; les mauvais traitements qu’ils avaient infligés à Paul et Silas la veille avaient enfreint la loi romaine. Les dirigeants de la ville libérèrent immédiatement Paul et Silas. Les missionnaires quittèrent la ville, mais ils laissèrent derrière eux une communauté de croyants, la première Église en Europe.
La naissance de l’Église de Philippes est un excellent rappel que, même dans les moments extrêmement difficiles, Dieu peut accomplir de grandes choses. Dieu glorifiera son nom, même à travers nos épreuves et nos tribulations. Paul et Silas avaient cette perspective, et c’est pourquoi ils ont pu chanter à minuit.
Le fait que les prisonniers "écoutaient" Paul et Silas chanter des cantiques n’est pas un détail à négliger. En tant que disciples de Jésus-Christ, nous avons nous aussi des gens qui observent comment nous réagissons aux circonstances de la vie. Si Paul et Silas s’étaient plaints, avaient protesté ou s’étaient lamentés sur l’injustice de leur situation, le geôlier n’aurait jamais été amené à croire au Seigneur Jésus. Mais ils ont réagi à leur situation avec grâce et joie, leurs actions étant complètement à l’opposé de ce que les autres attendaient d’eux. Parce qu’ils étaient "sel" et "lumière" (Matthieu 5:13-14), d’autres ont ouvert leur cœur à l’Évangile.
Plus tard, Silas et Timothée ont exercé leur ministère à Bérée (Actes 17:14), et Silas a passé plus de temps à Corinthe, y exerçant son ministère après le départ de Paul de cette ville. Silas a également servi aux côtés de Pierre ; en fait, on pense qu’il a remis l’épître de 1 Pierre à ses destinataires (1 Pierre 5:12).
Silas est un excellent exemple de quelqu’un qui a utilisé ses dons pour servir le Seigneur et les autres de tout son cœur. Les apôtres le qualifiaient de "fidèle", et il était connu pour "encourager et fortifier les frères" (Actes 15:32). De nombreuses personnes dans l’Église primitive ont été bénies par Silas, et Paul et Pierre ont été réconfortés par sa fidèle compagnie. Silas était "un frère […] né pour l’adversité" (Proverbes 17:17).
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