Question
Qu'est-ce que le siècle des Lumières et quel impact a-t-il eu sur le christianisme ?
Réponse
Le siècle des Lumières, souvent appelé "l'âge de la raison", s'est développé au début et au milieu du XVIIe siècle à partir de trois pôles géographiques principaux : la France, l'Allemagne et la Grande-Bretagne (y compris l'Écosse). Le siècle des Lumières a été marqué par des changements de pensée qui contrastaient fortement avec les philosophies des époques précédentes. Les penseurs des Lumières se sont débarrassés d'une grande partie des idéaux religieux, philosophiques et politiques des générations précédentes et ont exploré de nouvelles voies.
On considère généralement que le siècle des Lumières commence avec les idées de Descartes et s'achève avec la Révolution française à la fin du XVIIIe siècle. Ce mouvement intellectuel, qui s'étend sur près de 150 ans, a eu un impact profond sur la culture occidentale. En particulier, les domaines de la philosophie, de la science et de la politique ont été bouleversés à jamais.
Aspects majeurs du Siècle des Lumières : Philosophie
Le rationalisme est l'un des principaux développements philosophiques du siècle des Lumières. René Descartes a introduit le rationalisme dans la pensée philosophique, en commençant par son système de doute méthodique. Le travail de Descartes a encouragé d'autres penseurs à remettre en question des hypothèses culturelles de longue date, ainsi que leurs propres présupposés. Le thème prédominant du rationalisme est que les concepts et les connaissances peuvent être acquis indépendamment de l'expérience sensorielle - nous pouvons penser notre chemin vers la vérité. En mettant l'accent sur le pouvoir de l'esprit par rapport aux sens, le rationalisme a fourni un cadre aux philosophes pour repousser les limites de ce qui peut être connu par la seule raison humaine. Baruch Spinoza, un rationaliste notable, a posé ce qui s'apparente à une sorte de panthéisme scientifique. Selon lui, il n'existe qu'une seule sorte de substance, et Dieu et la nature sont donc identiques. La pensée de Spinoza a permis des développements ultérieurs axés sur la mécanisation du monde naturel. D'autres penseurs rationalistes notables sont Christian Wolff et G. W. Leibniz, qui ont tous deux eu un impact profond et durable sur la philosophie (Leibniz également sur le calcul).
En partie en réponse au rationalisme, et en partie de son propre chef, l'empirisme s'est également développé au cours du siècle des Lumières. Contrairement au rationalisme, l'empirisme considère que la connaissance commence par les sens. Francis Bacon a jeté les bases de la pensée empirique, qui s'est concrétisée dans la physique d'Isaac Newton. Puisque les sciences naturelles commencent par l'observation par les sens, la révolution scientifique n'aurait pas pu avoir lieu sans un fondement philosophique empiriste. Les notions d'observation et d'induction font partie intégrante de l'empirisme. John Locke a développé sa célèbre analogie de la tabula rasa ("ardoise vierge") pour décrire l'esprit tel que les idées lui parviennent par les sens.
Le scepticisme s'est également développé au cours du siècle des Lumières. David Hume s'est illustré en semant le doute sur la possibilité d'obtenir des connaissances, que ce soit par les sens ou par la raison. Les conclusions de Hume ont conduit à un raisonnement qui, dans le meilleur des cas, n'aboutit qu'à des conclusions probabilistes. Hume a également lancé un défi important à la science en critiquant la causalité et le raisonnement inductif. Ces arguments sceptiques et ces notions de causalité ont trouvé un écho dans la philosophie et la science jusqu'à aujourd'hui.
Une remarque importante concernant la pensée philosophique du siècle des Lumières est l'abandon de la métaphysique au profit de l'épistémologie. La métaphysique, l'étude de ce qui est ultimement réel et/ou suprasensible, a été supplantée par une focalisation sur le processus de connaissance, c'est-à-dire que ce que l'on sait a été remplacé par comment on sait (si tant est que l'on puisse savoir quoi que ce soit). La révolution scientifique, qui met implicitement l'accent sur la compréhension du monde naturel, a permis aux penseurs des Lumières de s'éloigner de la métaphysique (telle qu'elle était traditionnellement comprise) ou de la subsumer sous un motif rationaliste. Il convient également de noter que la philosophie d'Emmanuel Kant a été développée en grande partie en réponse aux problèmes soulevés par la philosophie des Lumières.
Principaux aspects du siècle des Lumières : La science
L'ouvrage phare d'Isaac Newton, Principia Mathematica (1687), est le couronnement de la réussite scientifique du siècle des Lumières. Dans cet ouvrage, Newton donne le ton d'une compréhension mécanique du monde naturel en expliquant un large éventail de phénomènes à l'aide de formules mathématiques. Les choses que l'on considérait auparavant comme non quantifiables ou imprévisibles dans la nature pouvaient, selon le système de Newton, être comprises en termes d'une entité semblable à une machine. La nature est donc devenue une chose que l'homme pouvait étudier, exploiter et utiliser pour améliorer son sort dans la vie. C'est pourquoi Newton est aujourd'hui considéré comme le père de la science moderne.
Les plus grands bénéfices scientifiques de la mécanique newtonienne n'ont été ressentis qu'après le siècle des Lumières, mais la notion de plus en plus répandue de la nature comme descriptible et prévisible a eu un impact sur d'autres domaines au cours du 18e siècle. D'importantes avancées ont été réalisées dans les domaines de la biologie, de la chimie et de la médecine. Carl Linné a mis au point un système formel de taxonomie biologique qui s'est avéré important pour la biologie et la paléontologie au fur et à mesure de l'émergence de ces études spécialisées.
Les encyclopédistes français, tels que Diderot et d'Alembert, ont joué un rôle important dans le prosélytisme en faveur de la science. En mettant l'accent sur les travaux de Bacon et de Newton dans leurs publications, les Encyclopédistes ont mis en avant un programme de pensée laïque et d'ouverture d'esprit. Grâce à l'Encyclopédie, la pensée des Lumières a été présentée de manière systématique, ce qui a facilité sa compréhension et son utilisation.
Aspects majeurs des Lumières : La politique
On ne saurait trop insister sur l'impact politique durable du Siècle des Lumières. Au moins trois révolutions politiques majeures ont eu lieu à cette époque en Grande-Bretagne, en Amérique et en France. Ces révolutions ont manifesté des idées centrées sur le gouvernement par consentement des gouvernés, le contrat social, la liberté et l'égalité. Au milieu du XVIIe siècle, le philosophe Thomas Hobbes a avancé la notion de pouvoir absolu du gouvernement sur les gouvernés afin d'éviter la barbarie. Hobbes a également avancé des idées sur le contrat social et la relation entre l'individu et l'État, que Locke et Rousseau ont reprises plus tard.
Locke était un philosophe politique extrêmement important du siècle des Lumières. Nombre de ses idées et principes ont été étudiés et adoptés par les fondateurs de l'Amérique, comme en témoignent des documents tels que la Déclaration d'indépendance et la Constitution. Locke a mis l'accent sur la liberté naturelle des êtres humains, l'égalité de tous devant Dieu, la loi naturelle et le gouvernement par le consentement des gouvernés ; il a justifié le renversement du gouvernement lorsqu'il échoue. Jean-Jacques Rousseau est un autre penseur important de l'époque des Lumières. Rousseau différait de Locke sur le rôle de l'individu par rapport à l'État, Rousseau soulignant l'importance de l'implication des gouvernés dans la politique.
L'impact des Lumières sur la religion
La religion a été un sujet souvent débattu au siècle des Lumières. Il est important de considérer cette période à la lumière de la Réforme protestante qui l'a précédée. La nature monolithique de l'Église avait pris fin et les penseurs des Lumières avaient déjà été libérés, dans une large mesure, par le dialogue et les écrits issus de la Réforme. Il convient de noter que de nombreux penseurs éminents du Siècle des Lumières étaient chrétiens, bien que certains aient eu des croyances peu orthodoxes. Les principaux thèmes de la pensée des Lumières sur la religion sont centrés sur les notions d'anti-surnaturalisme, de déisme et, en ce qui concerne le christianisme, de critique biblique.
Anti-surnaturel
En raison de l'accent mis sur le rationalisme (recherche de ce qui peut être connu a priori - avant l'expérience - par l'esprit seul) et l'empirisme (recherche de ce qui peut être connu et vérifié par les sens et/ou les instruments), une grande partie de la pensée des Lumières était sceptique à l'égard du surnaturel. Ce scepticisme concernait en particulier les miracles relatés dans la Bible. La science physique de l'époque, avec la nouvelle révélation du monde en tant que mécanisme obéissant à des lois, mettait sérieusement en doute les affirmations selon lesquelles quelque chose dans la nature pouvait se produire contrairement à son fonctionnement régulier. Spinoza a critiqué l'idée que la nature puisse agir contre elle-même. Hume a insisté sur l'idée que les miracles sont des violations des lois de la nature. Parce que l'homme pouvait, par le pouvoir de la raison, se débarrasser des chaînes des institutions patristiques et penser par lui-même à des conclusions logiques, il a semblé à beaucoup de gens du siècle des Lumières que les miracles ou les choses immatérielles (comme les anges ou les démons) étaient simplement des reliques de la superstition passée. Cette pensée anti-surnaturelle a permis à l'athéisme de devenir plus courant. Si Dieu est un être surnaturel/supersensible, il est possible que la croyance en lui soit simplement une tradition irrationnelle.
Déisme
Contrairement au théisme (croyance en un créateur et un soutien unique et personnel de tout ce qui existe), le déisme enseigne que l'intelligence suprême qui a créé et/ou organisé le cosmos n'intervient pas dans la création. L'analogie de l'horloger est souvent utilisée pour décrire la pensée déiste. Selon le déisme, Dieu a simplement remonté la montre de l'univers, s'est retiré et l'a laissée fonctionner. La prière, la révélation spéciale et la relation personnelle avec Dieu n'ont aucun sens. La loi naturelle, dérivée de l'étude de la nature par l'homme à travers les sciences, est ce qui régit la moralité et la conduite humaine. Les textes religieux comme la Bible chrétienne sont peut-être des guides moraux utiles, mais pas une véritable révélation de Dieu.
Critique biblique
La critique biblique, c'est-à-dire l'étude des textes bibliques en tant que littérature historique ordinaire, n'est apparue au premier plan des travaux universitaires qu'au XIXe siècle. Toutefois, sans le fondement anti-surnaturel et la pensée sceptique du siècle des Lumières, il est peu probable que la critique biblique aurait eu un impact culturel aussi durable. L'évaluation de tout texte historique est une quête précieuse, mais, ironiquement, la critique biblique a commencé avec les hypothèses des Lumières ; elle a commencé par supposer certaines notions scientifiques, mécaniques et naturalistes et a examiné la Bible à cette lumière.
Depuis Hobbes et Spinoza, la critique biblique a revêtu de nombreuses facettes : critique textuelle, des sources, de la rédaction, du canon et de la forme. Mais l'ensemble de l'étude s'inscrit dans un contexte différent sous le paradigme des Lumières. La Bible est un livre rempli de récits de miracles, de sorte qu'une fois que les événements surnaturels sont rejetés comme impossibles, toute la lecture change. Si le théisme est exclu a priori, la crédibilité de ce qui est consigné dans la Bible est sapée dès le départ. À partir de là, la spéculation devient beaucoup plus facile, et de nombreuses théories, comme celle qui nie la réalité littérale de Jésus de Nazareth, ont pris forme. Au fil des ans, les critiques de la Bible formulées par la philosophie des Lumières ont été fermement réfutées par des études approfondies.
Conclusion
Le siècle des Lumières mérite d'être étudié pour de nombreuses raisons, notamment pour mieux comprendre comment les pensées de cette période ont façonné les années suivantes. Comme toute autre époque considérée sous l'angle de l'histoire, le siècle des Lumières comporte beaucoup de choses louables et beaucoup de choses regrettables. Il faut veiller à prendre les notions utiles et à laisser derrière soi les vestiges authentiques. De même que nous devons mettre à l'épreuve toutes les prophéties et nous attacher à ce qui est bon (1 Thessaloniciens 5:21), de même nous devons mettre à l'épreuve les philosophies des Lumières et nous débarrasser de ce qui est faux.
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Qu'est-ce que le siècle des Lumières et quel impact a-t-il eu sur le christianisme ?
