Question
Quelle est l'importance de la ville de Sidon dans la Bible ?
Réponse
Jésus a mentionné la ville de Sidon dans Matthieu 11:21-22 : "Malheur à toi, Chorazin ! Malheur à toi, Bethsaïda ! Car si les miracles qui ont été accomplis chez vous avaient été accomplis à Tyr et à Sidon, il y a longtemps qu’elles se seraient repenties, en portant le sac et la cendre. Mais je vous le dis, au jour du jugement, le sort de Tyr et de Sidon sera plus clément que le vôtre". Tyr et Sidon étaient deux cités phéniciennes sœurs, réputées pour leur opulence et leur méchanceté. Comme Israël n’avait pas réussi à vaincre Sidon lors de sa conquête de la Terre Promise (Juges 1:31), l’idolâtrie et les pratiques païennes de Sidon se poursuivirent, poussant même Israël à imiter ses péchés (Juges 10:6-16 ; 1 Rois 11). Pour un public juif à l’époque de Jésus, Sidon était synonyme de méchanceté.
Sidon, également appelée Zidon, était une ville portuaire située dans l’actuel Liban, sur la côte méditerranéenne, avec sa ville sœur Tyr à environ 36 kilomètres au sud. Sidon se trouvait à l’intérieur des limites attribuées à la tribu d’Aser (Josué 19:28), mais Aser ne l’a jamais contrôlée, car Israël n’avait pas réussi à exterminer complètement les Cananéens comme Dieu le leur avait ordonné (Deutéronome 20:17 ; Juges 1:31). L’Ancien Testament mentionne les relations commerciales d’Israël avec Sidon, notamment l’approvisionnement en matériaux pour la construction du temple (1 Chroniques 22:4). Il est également fait mention des Sidoniens qui ont aidé à la reconstruction du temple à l’époque d’Esdras (Esdras 3:7). La méchante reine Jézabel, originaire de Sidon, épousa le roi Achab et causa bien des ennuis à Israël (1 Rois 16:31). La ville de Sarepta, près de Sidon, est l’endroit où une veuve a pris soin d’Élie, et où Dieu lui a fourni de l’huile et de la farine pendant la famine ; plus tard, le fils de la veuve est tombé malade, et Élie l’a ressuscité d’entre les morts (1 Rois 17:8–24).
Il semble qu’il y ait eu une Église à Sidon à l’époque du Nouveau Testament, probablement fondée par les croyants qui avaient quitté Jérusalem pour se rendre en Phénicie après le martyre d’Étienne (Actes 11:19). Au début du voyage de Paul vers Rome en tant que prisonnier, son navire jeta l’ancre à Sidon, et Paul fut autorisé "à se rendre chez ses amis afin qu’ils subviennent à ses besoins" (Actes 27:3).
L’Ancien Testament contient plusieurs prophéties contre Tyr et Sidon, prédisant leur ruine totale (Ésaïe 23 ; Jérémie 25 ; 27 ; 47 ; Ézéchiel 26–28 ; Joël 3 ; Amos 1:9-10 ; Zacharie 9:1-4). Nebucadnetsar assiégea Tyre de 585 à 572 av. J.-C. Alexandre le Grand conquit Tyr en 322 av. J.-C., détruisant complètement la ville. Le roi perse Artaxerxès conquit Sidon. En bref, le jugement prophétisé par Dieu s’est accompli.
Le Nouveau Testament mentionne que des foules venues de Tyr et de Sidon se rendaient auprès de Jésus pour le voir et l’écouter (Marc 3:7-8), et que des habitants de Sidon étaient présents lors du Sermon sur la plaine prononcé par Jésus (Luc 6:17–18). Plus tard, Jésus traversa Sidon (Marc 7:31). C’est une femme de Sidon qui impressionna Jésus par sa grande foi (Matthieu 15:21–28). Ainsi, lorsque Jésus utilisa Tyr et Sidon comme exemples pour illustrer à quel point le peuple d’Israël s’était endurci, les Juifs comprirent ce qu’il voulait dire. C’était un immense privilège de vivre à une époque et dans une région où le Messie manifestait sa puissance, et seuls des insensés obstinés pouvaient voir les signes qu’il accomplissait et le rejeter. Même les anciens Sidoniens, disait Jésus, se seraient repentis s’ils avaient vu ce qu’Israël avait vu Jésus faire.
Lorsque Jésus a loué la foi de la femme syro-phénicienne, il nous a montré que la nationalité et l’héritage culturel n’ont aucune incidence sur notre relation avec Dieu. C’est le cœur qu’il regarde (1 Samuel 16:7 ; Psaume 139:23). Sa déclaration selon laquelle le jugement sera plus supportable pour Tyr et Sidon (Matthieu 11:22) signifie que Dieu nous tient pour responsables de tout ce qui nous a été donné. Nous serons jugés selon la vérité que Dieu nous a révélée. Comme les Juifs de l’époque de Jésus avaient le privilège de voir et d’entendre le Fils de Dieu, leur jugement pour l’avoir rejeté sera plus sévère que celui des personnes qui ne l’ont jamais entendu (voir Luc 12:47-48 ; Hébreux 10:29). Sidon symbolise la méchanceté du système de ce monde, mais le fait que Jésus ait accueilli une Sidonienne nous montre qu’il ne rejette en aucun cas celui qui vient à lui avec foi (Jean 6:37).
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