Question
Qui était Shimeï dans la Bible ?
Réponse
On trouve au total 18 hommes portant le nom de Shimeï dans la Bible ; tous sont des Israélites et apparaissent dans l’Ancien Testament. Certains Shimeï sont simplement cités par leur nom dans des généalogies, d’autres sont mentionnés pour avoir commis le péché de s’être mariés avec des personnes d’autres cultures, et d’autres encore sont cités en raison de leur lien de parenté avec d’autres personnages bibliques célèbres (tels que Saül, David et Esther). Vous pouvez en trouver quelques-uns dans les passages suivants : 2 Samuel 21:21 ; 1 Rois 1:8 ; 1 Chroniques 3:19 ; 4:26–27 ; 5:4 ; 6:29.
Parmi tous ces hommes nommés Shimeï, deux méritent une attention particulière. Le premier est Shimeï, fils de Gershon (l’un des fils de Lévi). Ce Shimeï était à la tête d’un des clans israélites qui furent tirés de l’esclavage en Égypte et était le père des Shimeïtes (voir Nombres 3:21 ; cf. Zacharie 12:13). Le clan de Shimeï faisait partie de ceux qui étaient "chargés de l’entretien du tabernacle et de la tente, de ses couvertures, du rideau à l’entrée de la tente de réunion, des rideaux de la cour, du rideau à l’entrée de la cour entourant le tabernacle et l’autel, ainsi que des cordes — et de tout ce qui concernait leur utilisation" (Nombres 3:25–26). De nombreuses années plus tard, un descendant de Shimeï le Gershonite, un homme nommé Asaph, est devenu le chef des chantres du roi David (1 Chroniques 6:39–43) et composa de nombreux psaumes (par exemple, le Psaume 73).
L’autre Shimeï qui se distingue dans la Bible est Shimeï, fils de Géra, qui faisait partie du clan du roi Saül. Lorsque le roi David fut contraint de fuir devant son fils Absalom, qui convoitait le trône de son père, Shimeï rencontra le roi en chemin : "Le roi David était arrivé à Bachurim. Et voici qu'un homme du clan et de la famille de Saül, un dénommé Shimeï, fils de Guéra, sortit de là. Il s'avança en prononçant des malédictions, et il jeta des pierres au roi David ainsi qu'à tous ses serviteurs, alors même que tout le peuple et tous les hommes vaillants se tenaient à la droite et à la gauche du roi" (2 Samuel 16:5-6). Shimeï reprochait à David la mort du roi Saül lors d’une bataille contre les Philistins. Saül s’était en fait tué de sa propre épée pour échapper à la capture par l’ennemi (voir 1 Chroniques 10:1–4) ; cependant, Shimeï accusait David de meurtre et annonçait que c’était la raison pour laquelle Absalom prenait le contrôle du royaume.
Les hommes de David voulaient tuer Shimeï sur-le-champ, mais David, dans son désespoir, croyait que le Seigneur avait envoyé Shimeï pour le maudire (2 Samuel 16:11-12), et il refusa de permettre à ses hommes de tuer Shimeï. David et son cortège reprirent leur route, et Shimeï continua à les suivre, les maudissant et leur jetant des pierres et de la terre (verset 13).
Finalement, la rébellion d’Absalom fut réprimée, Absalom fut tué et le roi David fut rétabli sur son trône. Shimeï savait qu’il était désormais en position précaire ; il rassembla donc plus d’un millier de Benjaminites et alla à la rencontre de David (2 Samuel 19:16–17). Se prosternant, Shimeï s’excusa pour son comportement passé et supplia le roi de ne pas lui en tenir rigueur (versets 18-20). Une fois encore, les hommes du roi David demandèrent à tuer Shimeï, mais une fois encore, David refusa et fit jurer à Shimeï qu’il ne le tuerait pas.
Il semble toutefois que Shimeï fût un homme tout à fait méprisable et qu’il ait persisté dans son opposition à David. Sur son lit de mort, David confia à Salomon la tâche d’exécuter Shimeï : "Ne le considère pas comme innocent. Tu es un homme sage ; tu sauras ce qu’il faut lui faire. Fais descendre sa tête grisonnante dans la tombe dans le sang" (1 Rois 2:9). La seule raison pour laquelle Shimeï était encore en vie était que David respectait son serment. Salomon fit preuve de miséricorde envers Shimeï, lui accordant une dernière chance : tant que Shimeï resterait à Jérusalem, il vivrait (versets 36-37). Shimeï accepta ce pacte, mais trois ans plus tard, il quitta la ville. Lorsque le roi Salomon l’apprit, il fit appeler Shimeï et lui dit : "Tu sais dans ton cœur tout le mal que tu as fait à mon père David. Maintenant, l'Éternel fait retomber ta méchanceté sur ta tête" (verset 44). Shimeï fut alors exécuté (verset 46).
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