Question
Qui était Sennachérib dans la Bible ?
Réponse
Sennachérib était le roi d'Assyrie qui régna de 720 av. J.-C. à 683 av. J.-C. environ. Les archéologues ont mis au jour les vestiges de son palais à Khorsebad, près de l'ancienne ville de Ninive (Jonas 1:1-3). Sous le règne du roi Ézéchias en Juda, Sennachérib envahit Juda, déterminé à conquérir Jérusalem (2 Rois 18:13). L’Assyrie avait déjà conquis le royaume du Nord d’Israël en 722 av. J.-C. et avait emmené le peuple en captivité. 2 Rois 18:12 dit : "Cela arriva parce qu'ils n'avaient pas écouté l'Eternel, leur Dieu, et qu'ils avaient violé son alliance, parce qu'ils n'avaient pas écouté ni mis en pratique tout ce qu'avait ordonné Moïse, le serviteur de l'Eternel." Sous Sennachérib, l’Assyrie était sur le point de conquérir Juda également.
Les hommes du roi Sennachérib attaquèrent d’abord quarante-six des villes fortifiées de Juda et s’en emparèrent (Ésaïe 36:1). Puis ils assiégèrent Jérusalem. En désespoir de cause, Ézéchias envoya de l’or et de l’argent en offrande de paix à l’Assyrie, dans l’espoir d’apaiser Sennachérib, avide de pouvoir (2 Rois 18:13–16). Le Seigneur fit savoir à Ézéchias que Sennachérib ne mettrait pas le pied dans la ville de Jérusalem (Ésaïe 37:33) ; Ézéchias resta donc ferme et refusa de céder aux menaces fanfaronnes du roi assyrien (2 Rois 18:28–35 ; 2 Chroniques 32:17). Il ordonna aux citoyens terrifiés de Jérusalem de ne pas répondre aux railleries des hommes de Sennachérib postés à l’extérieur des murs (2 Rois 18:36). Au contraire, Ézéchias encouragea le peuple en invoquant le Seigneur : " Fortifiez-vous et soyez pleins de courage! N'ayez pas peur et ne vous laissez pas effrayer face au roi d'Assyrie et à toute la foule qui est avec lui, car avec nous il y a plus qu'avec lui. Avec lui il y a un bras de chair, tandis qu'avec nous il y a l'Eternel, notre Dieu, qui nous aidera et qui combattra pour nous" (2 Chroniques 32:7–8).
Ézéchias envoya des messagers au prophète Ésaïe pour savoir ce que Dieu en disait. Comme Sennachérib avait blasphémé contre le Seigneur dans ses menaces contre Jérusalem, Ésaïe dit aux messagers du roi : " Vous transmettrez le message suivant à votre maître de la part de l'Eternel: "Ne te laisse pas effrayer par les paroles que tu as entendues et par lesquelles les serviteurs du roi d'Assyrie m'ont insulté. Je vais mettre en lui un état d'esprit tel que, sur une nouvelle qu'il recevra, il retournera dans son pays, et là-bas je le ferai tomber par l'épée" " (2 Rois 19:5-7).
Ézéchias reçut le message d’Ésaïe avec joie, mais Sennachérib envoya lui-même une lettre à Ézéchias : "Que ton Dieu, celui dans lequel tu places ta confiance, ne te trompe pas en prétendant que Jérusalem ne sera pas livrée entre les mains du roi d'Assyrie. Tu as bien appris ce que les rois d'Assyrie ont fait à tous les pays, la manière dont ils les ont voués à la destruction. Et toi, tu serais délivré? Les dieux des nations que mes prédécesseurs ont détruites les ont-ils délivrées? Considère ce qui est arrivé à Gozan, Charan, Retseph et aux Edénites qui se trouvent à Telassar! Où sont les rois de Hamath, d'Arpad, de la ville de Sepharvaïm, d'Héna et d'Ivva?" (2 Rois 19:10-13). Le roi Sennachérib avait une longue liste de victoires dont il pouvait se vanter, mais il commit l’erreur de penser que le Dieu d’Israël était semblable aux dieux des nations qu’il avait vaincues.
Le roi Ézéchias apporta la lettre vantarde qu’il avait reçue de Sennachérib au temple où il la déploya devant le Seigneur. Puis il pria : "Eternel, Dieu d'Israël, toi qui sièges entre les chérubins, c'est toi qui es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre, c'est toi qui as fait le ciel et la terre. Eternel, tends l'oreille et écoute! Eternel, ouvre tes yeux et regarde! Ecoute les paroles de Sanchérib, lui qui a envoyé Rabshaké pour insulter le Dieu vivant!" (2 Rois 19:15–16). Ézéchias reconnaissait que l’Assyrie était puissante, mais il savait que Dieu était plus puissant encore : "Il est vrai, Eternel, que les rois d'Assyrie ont dévasté les nations et leur territoire et qu'ils ont jeté leurs dieux dans le feu, mais ce n'étaient pas des dieux: ils avaient été fabriqués par la main des hommes, c'était du bois et de la pierre. Voilà pourquoi ils ont pu les faire disparaître. Maintenant, Eternel, notre Dieu, délivre-nous de Sanchérib et que tous les royaumes de la terre reconnaissent que c'est toi seul, Eternel, qui es Dieu!" (versets 17-19).
Le prophète Ésaïe fit savoir à Ézéchias qu’en raison des railleries blasphématoires de Sennachérib à l’égard du Dieu d’Israël, le Seigneur lui-même combattrait pour eux et détruirait Sennachérib et ses armées. Sennachérib ne se contentait pas de défier Israël ; il défiait le Dieu vivant. Cette nuit-là, l’ange du Seigneur tua 185 000 hommes dans le camp assyrien. Lorsque Sennachérib vit ce carnage, il abandonna sa conquête de Jérusalem et s’enfuit à Ninive. Il ne mit jamais les pieds à Jérusalem, exactement comme Ésaïe l’avait prophetisé.
Comme nous le rappelle le Psaume 139:7-12, personne ne peut se cacher du Seigneur. Un jour, alors que Sennachérib adorait dans le temple de son dieu, ses propres fils le tuèrent à l’épée (2 Rois 19:36-37). Ainsi s’accomplit la prophétie d’Ésaïe au verset 7.
La victoire passive d’Ézéchias sur Sennachérib est un autre exemple de la promesse du Seigneur de combattre pour son peuple (Exode 14:14 ; 1 Samuel 17:47 ; cf. 2 Rois 19:34). Tant qu’ils l’honoraient et obéissaient à ses commandements, le Seigneur était leur défenseur. Il leur permettait souvent d’affronter une opposition supérieure à leurs moyens afin de démontrer sa puissance et son amour. Le Seigneur cherche toujours ceux qui l’honoreront afin de pouvoir se montrer puissant en leur faveur (2 Chroniques 16:9). Le récit de l’échec du siège de Sennachérib se termine ainsi : "Ainsi, le Seigneur sauva Ézéchias et le peuple de Jérusalem de la main de Sennachérib, roi d’Assyrie, et de la main de tous les autres. Il les protégea de toutes parts" (2 Chroniques 32:22). Une fois de plus, le Seigneur démontra à Juda et à tous ceux qui invoquent son nom que "la victoire appartient au Seigneur" (1 Samuel 17:47).
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