Question
Qui était Sem dans la Bible ?
Réponse
Sem était l’un des trois fils de Noé. Avant le déluge par lequel Dieu a jugé les habitants de la terre pour leur grande méchanceté (Genèse 6:5-7), Dieu a ordonné à Noé, l’homme juste, de construire une grande arche afin de sauver Noé et sa femme, ainsi que leurs fils, Sem, Cham et Japhet, et leurs épouses. Le Seigneur fit venir deux de chaque espèce d’animaux impurs et sept de chaque espèce d’animaux purs, et les enferma dans l’arche avant que les eaux du déluge ne recouvrent la terre (Genèse 7:14-16). Les familles et les animaux restèrent dans l’arche pendant environ 370 jours : 40 jours et 40 nuits pendant les pluies, puis le reste du temps à attendre que les eaux du déluge se retirent (voir Genèse 7:1–8:19).
Sem est toujours mentionné en premier parmi les fils de Noé, peut-être parce qu’il revêtait une importance primordiale pour l’auditoire de Moïse, les Hébreux. Sem était leur ancêtre. Dans l’ordre de naissance des fils de Noé, Sem était l’enfant du milieu, comme calculé ci-dessous :
• selon Genèse 5:32, Noé a commencé à avoir des enfants à l’âge de 500 ans.
• selon Genèse 7:11, Noé avait 600 ans lorsque le déluge a commencé (ce qui fait que son aîné avait 100 ans)
• selon Genèse 11:10, Sem eut un enfant à l’âge de 100 ans, deux ans après le déluge (ce qui lui donnait 98 ans au moment du déluge)
• puisque nous savons que Cham n’était pas l’aîné (selon Genèse 9:24), le fils âgé de 100 ans au moment du déluge devait être Japhet
Sem, avec ses frères et leurs épouses, a accompli le commandement de Dieu de commencer à repeupler la terre (Genèse 9:7). La lignée de Sem a donné naissance aux Assyriens, aux Chaldéens, aux Élamites, aux Araméens, aux Moabites, aux Ammonites, aux Édomites, aux Arabes et aux Hébreux. Le nom de Sem est à l’origine du mot "sémitique" ; Eber, l’arrière-petit-fils de Sem, fut le père de ceux qui furent finalement appelés "Hébreux", y compris Abram et les Juifs (voir Genèse 10 et 11 pour plus d’informations sur la lignée de Sem).
Il n’y a qu’un seul autre récit qui traite de Sem, fils de Noé. Après le déluge, Noé devint en quelque sorte agriculteur et cultiva une vigne (Genèse 9:20). Un jour, il s’enivra de vin et s’évanouit nu dans sa tente (verset 21). Cham, le fils de Noé, le trouva ainsi, mais au lieu de couvrir son père ou de l’aider de quelque manière que ce soit, il rapporta l’incident à ses frères qui se trouvaient dehors (verset 22). Sem et Japhet apportèrent une sorte de vêtement dans la tente et, marchant à reculons pour ne pas voir la nudité de leur père, ils couvrirent Noé avec ce vêtement (verset 23). Lorsque Noé se réveilla, il se mit en colère et maudit Canaan, le fils de Cham, mais il bénit Sem et Japhet pour le respect qu’ils avaient manifesté (versets 24–27).
Après avoir engendré de nombreux enfants, Sem mourut à l’âge avancé de 600 ans (Genèse 11:10-11). Sem est mentionné dans le Nouveau Testament comme un ancêtre de Jésus (Luc 3:36).
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