Question
Qui étaient Sanballat, Tobia et Guéshem ?
Réponse
Sanballat, Tobija et Guéshem étaient trois ennemis des Juifs qui tentèrent à plusieurs reprises d’empêcher Néhémie de reconstruire les murs de Jérusalem. Sanballat et Tobija sont mentionnés pour la première fois dans Néhémie 2:10, où ils se montrent mécontents des travaux de Néhémie : "Sanballat le Horonite et Tobija, le fonctionnaire ammonite, ont appris avec un très grand déplaisir que quelqu’un arrivait pour s’occuper du bien-être des Israélites." Au verset 19, ils se moquent de Néhémie, en compagnie de Guéshem l’Arabe, en disant : "Que fais-tu là ? […] Te rebelles-tu contre le roi ?" Alors que les travaux de construction battaient leur plein, leur colère s’intensifia : "Lorsque Sanballat apprit que nous reconstruisions la muraille, il se mit en colère et s’indigna vivement. Il ridiculisa les Juifs" (Néhémie 4:1 ; cf. verset 7).
Les Horonites et les Ammonites faisaient partie des peuples que Dieu avait chassés de la Terre Promise pour les Israélites. Sanballat, Tobija et Guéshem étaient des gouverneurs régionaux au service du roi de Perse. Sanballat, qualifié d’Horonite, était probablement originaire d’Horonaïm, une ville de Moab. Tobijah l’Ammonite gouvernait une région située à l’est du Jourdain. Geshem l’Arabe était très probablement originaire de la région au sud de Juda. Plusieurs générations après qu’Israël eut pris possession de la Terre Promise, certains de ses anciens ennemis étaient de retour, cherchant à maintenir Jérusalem en ruines.
Sanballat, Tobija et Geshem eurent recours à diverses ruses pour tenter de perturber le travail des Juifs. Ils cherchaient à nuire à Néhémie (Néhémie 6:2) ; à l’intimider par de faux rapports (versets 5-6) ; à le tromper par de faux prophètes (versets 7-13) ; et à influencer les nobles de Juda (versets 17-19). Néhémie ajoute qu’Éliaschib, le grand prêtre, était apparenté à Tobija (Néhémie 13:4) et que l’un de ses petits-fils était le gendre de Sanballat (Néhémie 13:28).
Les efforts de Sanballat, de Tobija et de Guéshem furent vains pour la simple raison qu’ils s’opposaient au plan de Dieu. La muraille de Jérusalem fut achevée en un temps record (Néhémie 6:15). La réaction de Néhémie face à ses ennemis est riche d’enseignements pour nous. Plutôt que de céder à la peur, de s’inquiéter ou de chercher à se venger, Néhémie a remis l’affaire entre les mains du Seigneur : "Souviens-toi, ô mon Dieu, de Tobija et de Sanballat, à cause de ce qu’ils ont fait ; souviens-toi aussi de la prophétesse Noadia et de la manière dont elle et les autres prophètes ont cherché à m’intimider" (Néhémie 6:14).
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Qui étaient Sanballat, Tobia et Guéshem ?
