Question
Quelle est l'importance de la Samarie dans la Bible ?
Réponse
Samarie était à la fois une région et une ville qui a connu de nombreux changements tout au long de l’histoire biblique. En hébreu, le nom "Samarie" signifie "montagne de guet" ou "tour de guet", ce qui correspond à son relief vallonné (Dictionnaire biblique d’Easton, "Samarie"). Ce lieu est désigné sous le nom de "colline de Samarie" dans 1 Rois 16:24. La ville de Samarie était située au centre d’Israël, à environ 45 km au nord de Jérusalem et à environ 10 km au nord-ouest de Sichem.
La géographie vallonnée de Samarie reflète les hauts et les bas de son histoire. Lorsque les Israélites se partagèrent la Terre Promise, la région de Samarie fut attribuée aux tribus d’Éphraïm et de Manassé. Le roi Omri, sixième roi du royaume du Nord d’Israël, acheta une colline dans la vallée de Sichem, dans la région de Samarie, et y construisit la ville de Samarie, qui devint sa capitale (1 Rois 16:23-24). Finalement, le nom de la capitale fut étendu à l’ensemble du royaume du Nord. Le fils d’Omri, le roi Achab, érigea un temple dédié à Baal dans la ville de Samarie (1 Rois 16:32).
Dans la région de Samarie, dans la ville de Sychar, se trouvait le puits de Jacob. C’est là qu’eut lieu la conversation entre Jésus et la Samaritaine, qui lui demanda : "Es-tu plus grand que notre père Jacob, qui nous a donné ce puits et qui y a bu lui-même, ainsi que ses fils et son bétail ?" (Jean 4:12). Plus tard dans la conversation, elle évoqua une controverse vieille de plusieurs siècles : "Nos ancêtres adoraient sur cette montagne, mais vous, les Juifs, vous affirmez que c’est à Jérusalem qu’il faut adorer" (verset 20). "Cette montagne" fait référence au mont Garizim, situé dans les hautes terres centrales de la Samarie, là où les Samaritains avaient construit leur propre temple, qu’ils considéraient comme le véritable temple de Dieu.
La région de Sychar (également appelée Sichem), en Samarie, était également l’endroit où Abram avait érigé un autel, après que Dieu lui eut promis le pays des Cananéens (Genèse 12:6-8). Plus tard, Jacob, le petit-fils d’Abraham, acheta un terrain près de Sichem et y construisit un autel (Genèse 33:18-20).
Les Juifs de l’époque de Jésus n’appréciaient pas les Samaritains en raison de leur syncrétisme religieux et de leur héritage racial métissé. Le temple de Samarie, situé sur le mont Garizim, fut détruit en 129 av. J.-C. par les Juifs, ce qui ne fit qu’accroître l’hostilité entre les deux groupes. Les Samaritains d’aujourd’hui continuent de pratiquer leur culte sur ce site antique (William Smith, Smith’s Bible Dictionary, édition révisée, A. J. Holman, 1979, p.113).
La Samarie figure parmi les lieux géographiques mentionnés dans la Grande Mission de Jésus : la bonne nouvelle devait y être proclamée (Actes 1:8). Lorsque l’Église fut dispersée après le martyre d’Étienne, de nombreux chrétiens s’enfuirent vers les régions environnantes, notamment en Samarie (Actes 8:1). Luc rapporte que "Philippe descendit dans une ville de Samarie et y annonça le Christ". Lorsque les foules entendirent Philippe et virent les signes miraculeux qu’il accomplissait, elles prêtèrent toutes une grande attention à ce qu’il disait. Avec des cris perçants, des esprits malins sortirent de nombreuses personnes, et de nombreux paralytiques et infirmes furent guéris. Il y eut donc une grande joie dans cette ville (Actes 8:5-8).
En tant que capitale du royaume du Nord d’Israël, la ville de Samarie, aujourd’hui connue sous le nom de Sébaste, occupe une place importante dans la Bible. En tant que région, la Samarie revêtait une importance particulière dans l’Ancien Testament, où elle était synonyme du royaume du Nord, et dans le Nouveau Testament, où elle était considérée comme une région idolâtre que les Juifs s’efforçaient d’éviter. Malgré l’histoire mouvementée de la Samarie et l’aversion générale des Juifs pour les habitants de la région, Jésus lui-même y a évangélisé et a ordonné que l’Évangile y soit prêché après son ascension. Le message de salut de Dieu s’adresse à tous.
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