Question
Qui était saint Thomas d'Aquin ?
Réponse
Au milieu du XIIIe siècle, un jeune érudit catholique décida de rejoindre l'ordre dominicain nouvellement formé. Bien que brillant, l'adolescent était aussi d'une laideur spectaculaire, souffrant d'obésité et d'œdème, avec un œil grotesquement plus grand que l'autre. Il parlait rarement et se perdait constamment dans ses pensées. Sa corpulence, sa laideur et son silence perpétuel lui valurent le surnom de « bœuf muet ». Sa famille était tellement déterminée à l'empêcher d'entrer dans l'ordre dominicain qu'elle l'enleva et le retint captif pendant plus d'un an. Mais il persévéra et devint l'un des plus grands théologiens de l'histoire, connu aujourd'hui sous le nom de saint Thomas d'Aquin.
Les contributions de Thomas d'Aquin à la philosophie et à la théologie le classent parmi les penseurs les plus renommés de l'histoire. Si Augustin fut le premier grand érudit de la période médiévale, Thomas d'Aquin pourrait être considéré comme le dernier. Sa vision générale est aujourd'hui connue sous le nom de thomisme. On se souvient de lui pour son argumentation convaincante en faveur de la réconciliation de la foi et de la raison, ses « cinq voies » pour prouver l'existence de Dieu, un texte apologétique intitulé « Summa Contra Gentiles » et son œuvre monumentale "Summa Theologica » ("Somme théologique").
Thomas d'Aquin s'est efforcé de concilier les philosophies dominantes d'Aristote et de Platon avec la théologie chrétienne. Il en est arrivé à la conclusion que la raison et la révélation (la foi) ne sont ni opposées ni en conflit. Au contraire, la philosophie et la foi sont toutes deux nécessaires pour vraiment comprendre quoi que ce soit. Thomas d'Aquin croyait également que certaines idées sont mieux comprises par la raison que par la révélation, et vice versa.
Thomas d'Aquin soutenait également qu'il existe quelques vérités que la raison ne peut découvrir qu'en y consacrant beaucoup de temps, d'intelligence et de connaissances. Comme peu d'êtres humains ont accès à ces trois éléments en quantité suffisante, Dieu choisit de révéler lui-même ces vérités et de nous épargner ce travail. Thomas d'Aquin croyait que l'intellect humain n'a pas été affecté par la Chute, contrairement à notre volonté, rendant la révélation d'autant plus nécessaire pour connaître certaines vérités. Plutôt que de considérer la foi et la raison comme opposées, Thomas d'Aquin les voyait comme étroitement liées et se soutenant mutuellement.
Ses écrits sont encore utilisés aujourd'hui comme des ressources précieuses pour la pensée chrétienne. Son « Summa Contra Gentiles » a été écrit pour préparer les apologistes à rencontrer les musulmans. La « Summa Theologica » est l'œuvre de sa vie, un recueil de l'ensemble de son système théologique. Malheureusement, il est mort avant d'avoir pu terminer la Summa. Il a également écrit des volumes sur des dizaines de sujets philosophiques et théologiques différents.
L'une des contributions les plus précieuses de Thomas d'Aquin à la théologie est également l'une des plus mal comprises. Ses « cinq voies » pour prouver l'existence de Dieu sont l'argument du premier moteur, l'argument de la cause première, l'argument de la contingence (nécessité), l'argument ontologique (perfection) et l'argument téléologique (conception). Contrairement à la croyance populaire, il ne s'agit pas là des expressions les plus élevées et les plus profondes de la théologie de Thomas d'Aquin, ni de sa vision des moyens les meilleurs ou les plus puissants pour défendre l'existence de Dieu. Ces cinq arguments étaient plutôt la réponse de Thomas d'Aquin à une demande d'introduction simplifiée et accessible aux profanes pour défendre l'existence de Dieu. De nombreux sceptiques attaquent les cinq voies sans se rendre compte qu'il ne s'agit que de versions condensées d'arguments beaucoup plus solides et sophistiqués.
La popularité de Thomas d'Aquin au sein du catholicisme a explosé pendant la Réforme, lorsque ses opinions ont été utilisées pour contrer certains aspects de la croyance protestante. Aujourd'hui, il est considéré comme un saint de l'Église catholique. Malgré ses limitations physiques et sa mort prématurée (avant son cinquantième anniversaire), la pensée profonde de Thomas d'Aquin est encore utilisée, même aujourd'hui, pour défendre tous les aspects du christianisme.
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