Question
Qui était Ruben dans la Bible ?
Réponse
Ruben était le fils aîné de Jacob et de Léa, et l'ancêtre de l'une des douze tribus d'Israël. L'histoire de Ruben dans la Bible est racontée dans les chapitres 29 à 50 de la Genèse.
La mère de Ruben, Léa, devint l’épouse de Jacob grâce à une ruse astucieuse (Genèse 29:15–30). Jacob était parti vivre chez son oncle, Laban, à Paddan-Aram. Là-bas, il rencontra et tomba amoureux de la belle fille de Laban, Rachel. Jacob accepta de travailler sept ans pour obtenir le droit d’épouser Rachel, la sœur cadette de Léa. Le soir de leurs noces, Laban fit passer Léa, lourdement voilée, à la place de Rachel. Le lendemain matin, Jacob fut choqué de découvrir la supercherie. Il était tellement épris de Rachel qu’il consentit à travailler encore sept ans pour elle.
La vie de Léa s’avéra déchirante alors qu’elle cherchait à gagner l’amour de Jacob. Mais Dieu bénit Léa en lui accordant l’honneur de donner naissance à de nombreux enfants, dont le fils aîné de Jacob, Ruben.
Plusieurs significations ont été attribuées au nom de Ruben, mais la plus largement acceptée est "voici un fils". Lorsque Léa donna naissance à Ruben, elle expliqua son choix : "C’est parce que l’Éternel a vu ma misère. À présent, mon mari m’aimera certainement" (Genèse 29:32). Cette déclaration introduit la tension permanente qui existait entre les deux sœurs dans leur mariage avec Jacob.
À l’âge adulte, Ruben fut l’un des fils les plus honorables de Jacob. Ruben sauva la vie de Joseph lorsque ses frères complotèrent pour le tuer. Il dissuada ses frères de tuer Joseph et les convainquit de le jeter dans une fosse à la place (Genèse 37:21–22). Ruben avait l’intention de revenir en secret pour sauver Joseph, mais son plan échoua lorsque, en son absence, les autres frères vendirent Joseph comme esclave. Des années plus tard, alors que tous les frères étaient confrontés à l’adversité en Égypte, Ruben reprocha à ses frères d’avoir attiré le malheur sur leur famille : "Ne vous avais-je pas dit de ne pas pécher contre ce garçon ? Mais vous n’avez pas voulu m’écouter ! Maintenant, nous devons rendre compte de son sang" (Genèse 42:22).
Un épisode intéressant impliquant Ruben dans la Bible concerne la croyance de sa mère et de sa tante en la médecine populaire, dans Genèse 30:14-17. Un jour, pendant la moisson du blé, Ruben tomba sur des mandragores dans le champ. Les mandragores étaient des plantes herbacées à fleurs connues pour leur parfum exotique et leurs racines en forme humaine. On croyait également qu’elles favorisaient la fertilité des femmes. Ruben cueillit les mandragores et les apporta à sa mère, Léa.
Rachel demanda une partie des mandragores que Ruben avait trouvées, mais Léa la réprimanda : "Ne te suffisait-il pas d’avoir pris mon mari ? Vas-tu aussi prendre les mandragores de mon fils ?" (Genèse 30:15). Rachel conclut alors un marché avec Léa. En échange d’une partie des mandragores, elle laissa Léa coucher avec Jacob. Léa tomba ainsi enceinte et donna à Jacob un cinquième fils, Issachar.
Ruben fit preuve d’un amour extrême pour son père vieillissant lorsqu’il offrit ses deux fils en garantie de la sécurité de Benjamin (Genèse 42:37). Mais, malgré ses qualités admirables et ses bonnes intentions, Ruben manquait d’une force de caractère durable.
Le grand échec de Ruben survint lorsqu’il coucha avec Bilha, la concubine de son père. Cet acte, un crime grave passible de la peine de mort, révéla la perte de son intégrité d’antan. Après la mort de Rachel, Ruben était probablement inquiet car Jacob avait favorisé ses fils par rapport à ceux de Léa. Il se peut également qu’il se soit inquiété pour sa mère. En couchant avec Bilha, Ruben cherchait sans doute à défier l’autorité de son père et à s’emparer du pouvoir.
En tant que fils aîné de Jacob, Ruben aurait dû recevoir le droit d’aînesse, mais cet honneur lui a été refusé à cause de son acte d’irrespect : "Ruben, toi, mon aîné, toi qui es ma force et le premier de mes enfants, supérieur en dignité et en puissance, impétueux comme l’eau, tu n'auras aucun avantage, car tu es monté sur le lit de ton père, tu as souillé mon lit en y montant" (Genèse 49:3-4).
La tribu de Ruben descendait de Ruben et de ses quatre fils : Hanoch, Pallu, Hetsron et Carmi. Après avoir aidé les autres tribus à prendre possession de la Terre Promise, la tribu de Ruben s’installa à l’est du Jourdain. D’entrée de jeu, la tribu était forte et était toujours mentionnée en premier (à la place d’honneur) dans les listes des douze tribus d’Israël. Cependant, à cause de l’inceste de Ruben avec Bilha, la tribu finit par perdre sa place prééminente, comme Jacob l’avait prophétisé. Aucun juge, prophète ou dirigeant éminent n’est issu de la tribu de Ruben, et aucune mention de la tribu, à part celle figurant dans Apocalypse 7:5, n’est faite dans le Nouveau Testament.
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