Question
Que signifie le fait que le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles (1 Corinthiens 4:20) ?
Réponse
Dans 1 Corinthiens 4:20, l’apôtre Paul déclare : "Le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles, mais en puissance". Par cette affirmation, Paul établit une distinction claire entre la rhétorique creuse et la puissance authentique de l’Évangile, capable de transformer des vies. Examinons le contexte de 1 Corinthiens 4:20 afin de mieux comprendre le sens de l’expression.
Paul s’adresse à une Église de Corinthe divisée, où des factions s’étaient formées autour de différents chefs (1 Corinthiens 1:10-12). Dans les premiers chapitres de cette lettre, Paul réoriente leur attention, la détournant de la sagesse humaine et des discours grandiloquents pour la diriger vers le Christ crucifié (1 Corinthiens 1:23). Cependant, dans 1 Corinthiens 4:14-21, Paul adopte un ton pastoral. Il ne cherche pas à les faire honte, mais à les exhorter comme des enfants bien-aimés (verset 14).
Paul, en tant que père spirituel, encourage les croyants de Corinthe à l’imiter (1 Corinthiens 4:15-16). Il a même envoyé Timothée pour leur rappeler sa conduite en Christ (verset 17). Malheureusement, certains Corinthiens étaient devenus arrogants et agissaient comme si Paul ne reviendrait pas pour les corriger (verset 18). Paul dit : "Je viendrai bientôt chez vous, si le Seigneur le veut, et je connaîtrai, non pas la parole de ceux qui s’enorgueillissent, mais la puissance. Car le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles, mais en puissance. Que voulez-vous ? Que je vienne chez vous avec un bâton, ou avec amour et dans un esprit de douceur ?" (1 Corinthiens 4:19-21).
Le contraste entre la parole et la puissance évoqué dans 1 Corinthiens 4:20 ne minimise pas la valeur d’une prédication centrée sur l’Évangile. Au contraire, il va au-delà de la rhétorique creuse pour mettre en lumière la puissance de Dieu en Christ. Les Corinthiens étaient impressionnés par les discours éloquents, mais Paul leur rappelle que l’essence du royaume de Dieu réside dans la puissance vivifiante de l’Évangile.
Plus haut dans cette lettre, Paul a écrit : "Ma parole et ma prédication ne reposaient pas sur des discours persuasifs de la sagesse humaine, mais sur une démonstration de l’Esprit et de puissance, afin que votre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu" (1 Corinthiens 2:4-5). La puissance de Dieu n’est pas une "force" impersonnelle, mais l’œuvre du Saint-Esprit qui authentifie l’Évangile, produit la foi et la repentance, et nous sanctifie.
L'Évangile est "la puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit" (Romains 1:16). La puissance de Dieu se manifeste dans le présent et dans l’avenir, partout où sa volonté est accomplie et où sa seigneurie est acceptée. Dans Romains 14:17, Paul définit le royaume de Dieu comme "la justice, la paix et la joie dans le Saint-Esprit". La justice, la paix et la joie sont des réalités vécues dans le royaume de Dieu.
Ainsi, le royaume "ne consiste pas en paroles" (1 Corinthiens 4:20). Les Corinthiens, dont certains étaient de puissants orateurs, ne donnaient pas l’exemple d’une vie centrée sur l’Évangile. Une rhétorique grandiloquente et des discours fleuris ne produisent pas le fruit de l’Esprit. Les prédicateurs devraient vivre ce qu’ils prêchent, en portant les fruits de "l’amour, de la joie, de la paix, de la patience, de la bonté, de la bienveillance, de la fidélité, de la douceur et de la maîtrise de soi " (Galates 5:22–23).
Jésus a promis à ses disciples : "Vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous ; et vous serez mes témoins" (Actes 1:8). Le témoignage le plus puissant est une vie consacrée au Christ. Paul écrit : "Nous avons mené notre vie avec une sainteté et une sincérité données par Dieu dans toutes nos actions. Nous avons compté sur la grâce de Dieu, et non sur notre propre sagesse humaine" (2 Corinthiens 1:12). Agissons-nous selon la sagesse humaine ou selon la grâce de Dieu ? Nos vies démontrent-elles que le royaume de Dieu n’est pas "dans les paroles, mais dans la puissance" ?
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Que signifie le fait que le royaume de Dieu ne consiste pas en paroles (1 Corinthiens 4:20) ?
