Question
Romains 2:7 enseigne-t-il le salut par les œuvres ?
Réponse
Romains 2:7 déclare : "à ceux qui, par leur persévérance à faire le bien, recherchent l'honneur, la gloire et l'incorruptibilité, il donnera la vie éternelle". Pris isolément, ces mots semblent indiquer que les œuvres sont requises pour le salut et la vie éternelle. Cependant, si on les replace dans leur contexte plus large et qu'on les rapproche de nombreux autres passages bibliques, il apparaît clairement que le salut est uniquement un don de Dieu, par la grâce, au moyen de la foi.
La conclusion des arguments de Paul dans Romains 2 se concentre sur le changement de cœur qui conduit à un changement d'action. Romains 2:28-29 met l'accent sur la véritable conversion spirituelle : "Le Juif, ce n'est pas celui qui en a l’apparence, et la circoncision, ce n'est pas celle qui est visible dans le corps. Mais le Juif, c'est celui qui l'est intérieurement, et la circoncision, c'est celle du cœur, accomplie par l'Esprit et non par la loi écrite. La louange que reçoit ce Juif ne vient pas des hommes, mais de Dieu". Le croyant est celui dont le cœur a été "circoncis" par l'Esprit ; cette personne est en règle avec Dieu, alors qu'une personne circoncise physiquement, selon "le code écrit", peut ou non naître de nouveau. Le contraste est entre la justice qui vient par la foi et celle qui est recherchée par la loi. Romains 2:7 mentionne les actes justes qui résultent d'un cœur transformé ; nos actions pieuses sont la preuve de notre salut, comme Jacques, Jean et Pierre en parlent également dans leurs lettres.
Les paroles de Paul dans Romains 2:7 ne peuvent être considérées indépendamment de ce qu'il écrit ailleurs dans la même lettre. Paul définit clairement le salut comme un don gratuit : "c'est la justice de Dieu par la foi en Jésus-Christ pour tous ceux qui croient. Il n'y a pas de différence : tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu, et ils sont gratuitement déclarés justes par sa grâce, par le moyen de la libération qui se trouve en Jésus-Christ" (Romains 3:22-24). Plus loin, il déclare : "Car le salaire du péché, c'est la mort, mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur" (Romains 6:23).
Romains 2:7 n'enseigne pas un salut basé sur les œuvres. Un tel "évangile" était anathème pour Paul (voir Galates 1:6-9). Dans toutes ses épîtres, y compris l'épître aux Romains, Paul insiste sur le fait que le salut ne se reçoit pas par les œuvres que nous accomplissons :
- "personne ne sera considéré comme juste devant lui sur la base des œuvres de la loi" (Romains 3:20).
- "nous estimons que l'homme est déclaré juste par la foi, indépendamment des œuvres de la loi" (Romains 3:28).
- "si quelqu'un ne fait rien mais croit en celui qui déclare juste l’impie, sa foi lui est comptée comme justice" (Romains 4:5).
- "Or, si c'est par grâce, ce n'est plus par les œuvres, autrement la grâce n'est plus une grâce" (Romains 11:6).
Le thème récurrent de l'épître aux Romains est le salut par la grâce de Dieu au moyen de la foi. Les autres écrits de Paul soulignent également ce thème. Ephésiens 2:8-9 en est un bon exemple : "Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés, par le moyen de la foi - et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu -, et non par des œuvres, afin que personne ne puisse se vanter". D'autres auteurs du Nouveau Testament, et Jésus lui-même, démontrent que le salut est un don de Dieu et non quelque chose de mérité par nos œuvres (Jean 3:16-18 ; 6:28-29 ; 1 Pierre 1:3-9 ; 1 Jean 3:1-5 ; 5:1-12).
Le message biblique est clair : le salut n'est pas dû aux œuvres, mais à la grâce de Dieu, et il est reçu par la foi. Romains 2:7 n'enseigne pas le salut par les œuvres ; il établit plutôt un contraste entre ceux qui sont transformés par la grâce de Dieu et vivent pour lui et ceux qui rejettent son salut et sa vérité (verset 8). Dans Romains 2:7, ceux qui "recherchent la gloire, l'honneur et l'immortalité en persévérant dans le bien" sont ceux qui se sont véritablement confiés à Jésus-Christ pour le salut, par la grâce au moyen de la foi.
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Romains 2:7 enseigne-t-il le salut par les œuvres ?
